Το μέλι είναι μια γλυκιά, ιξώδης τροφή που παράγεται από τις μέλισσες και ορισμένα σχετικά έντομα. Οι μέλισσες παράγουν μέλι από τις ζαχαρούχες εκκρίσεις φυτών (νέκταρ λουλουδιών) ή από εκκρίσεις άλλων εντόμων (όπως το μέλι), με παλινδρόμηση, ενζυματική δραστηριότητα και εξάτμιση νερού. Οι μέλισσες αποθηκεύουν το μέλι σε κηρώδεις δομές που ονομάζονται κηρήθρες. Η ποικιλία του μελιού που παράγεται από τις μέλισσες (το γένος Apis) είναι η πιο γνωστή, λόγω της παγκόσμιας εμπορικής παραγωγής και της ανθρώπινης κατανάλωσης. Το μέλι συλλέγεται από αποικίες άγριων μελισσών ή από κυψέλες εξημερωμένων μελισσών, μια πρακτική γνωστή ως μελισσοκομία ή μελισσοκομία.

Το μέλι παίρνει τη γλυκύτητά του από τους μονοσακχαρίτες φρουκτόζη και γλυκόζη, και έχει περίπου την ίδια σχετική γλυκύτητα με τη σακχαρόζη (επιτραπέζια ζάχαρη). Έχει ελκυστικές χημικές ιδιότητες για ψήσιμο και χαρακτηριστική γεύση όταν χρησιμοποιείται ως γλυκαντικό. Οι περισσότεροι μικροοργανισμοί δεν αναπτύσσονται στο μέλι, έτσι το σφραγισμένο μέλι δεν χαλάει, ακόμη και μετά από χιλιάδες χρόνια.

Μια κουταλιά της σούπας (15 ml) μέλι παρέχει 46 θερμίδες (kcal) ενέργειας. Το μέλι θεωρείται ασφαλές όταν δεν λαμβάνεται σε υπερβολικές ποσότητες.

Η χρήση και η παραγωγή μελιού έχουν μακρά και ποικίλη ιστορία ως αρχαία δραστηριότητα. Αρκετές ζωγραφιές σπηλιών στο Cuevas de la Araña στην Ισπανία απεικονίζουν ανθρώπους που αναζητούν μέλι πριν από τουλάχιστον 8.000 χρόνια.

Το μέλι παράγεται από μέλισσες που συλλέγουν νέκταρ για χρήση ως σάκχαρα που καταναλώνονται για την υποστήριξη του μεταβολισμού της μυϊκής δραστηριότητας κατά τη διάρκεια της τροφής ή για αποθήκευση ως μακροπρόθεσμη προμήθεια τροφίμων. Κατά τη διάρκεια της τροφής, οι μέλισσες έχουν πρόσβαση σε ένα μέρος του νέκταρ που συλλέγεται για να υποστηρίξει τη μεταβολική δραστηριότητα των μυών πτήσης, με την πλειονότητα του συλλεχθέντος νέκταρ να προορίζεται για παλινδρόμηση, πέψη και αποθήκευση ως μέλι. Σε κρύο καιρό ή όταν άλλες πηγές τροφίμων είναι σπάνιες, οι μέλισσες και οι προνύμφες χρησιμοποιούν αποθηκευμένο μέλι ως τρόφιμα.

Αφήνοντας την κυψέλη, μια τροφή μελισσών συλλέγει νέκταρ λουλουδιών πλούσιου σε ζάχαρη, το πιπιλίζει μέσω της προβοσκίδας της και το τοποθετεί στο proventriculus (στομάχι μελιού ή σοδειά), το οποίο βρίσκεται ακριβώς ραχιαίο στο στομάχι της τροφής. Το στομάχι του μελιού περιέχει περίπου 40 mg νέκταρ, ή περίπου το 50% του μη φορτωμένου βάρους της μέλισσας, το οποίο μπορεί να χρειαστεί να γεμίσει πάνω από χίλια λουλούδια και περισσότερο από μία ώρα. Το νέκταρ ξεκινά γενικά με περιεκτικότητα σε νερό από 70 έως 80%. Τα ένζυμα σιέλου και οι πρωτεΐνες από τον υποφαρυγγικό αδένα της μέλισσας προστίθενται στο νέκταρ για να αρχίσουν να διασπώνται τα σάκχαρα, αυξάνοντας ελαφρώς την περιεκτικότητα σε νερό. Οι μελισσοκόμες επιστρέφουν στη συνέχεια στην κυψέλη, όπου παλινδρομούν και μεταφέρουν το νέκταρ στις κυψέλες. Οι μέλισσες κυψέλης στη συνέχεια χρησιμοποιούν τα στομάχια του μελιού για να καταπιούν και να αναποδογυρίζουν το νέκταρ, σχηματίζοντας φυσαλίδες μεταξύ των κάτω γνάθων τους μέχρις ότου πέσει εν μέρει. Οι φυσαλίδες δημιουργούν μια μεγάλη επιφάνεια ανά όγκο και ένα μέρος του νερού απομακρύνεται με εξάτμιση. Τα πεπτικά ένζυμα μελισσών υδρολύουν τη σακχαρόζη σε ένα μείγμα γλυκόζης και φρουκτόζης και διασπώνται άλλα άμυλα και πρωτεΐνες, αυξάνοντας την οξύτητα.

Οι μέλισσες συνεργάζονται ως ομάδα με την παλινδρόμηση και την πέψη για 20 λεπτά, περνώντας το νέκταρ από τη μία μέλισσα στην άλλη, έως ότου το προϊόν φτάσει στις κηρήθρες σε ποιότητα αποθήκευσης. Στη συνέχεια τοποθετείται σε κυψελωτά κύτταρα και αφήνεται ασφραγισμένο ενώ εξακολουθεί να έχει υψηλή περιεκτικότητα σε νερό (περίπου 50 έως 70%) και φυσικές ζύμες οι οποίες, αν δεν ελεγχθούν, θα προκαλούσαν ζύμωση των σακχάρων στο πρόσφατα σχηματισμένο μέλι. Οι μέλισσες είναι από τα λίγα έντομα που μπορούν να παράγουν μεγάλες ποσότητες θερμότητας του σώματος και οι μέλισσες κυψελών ρυθμίζουν συνεχώς τη θερμοκρασία της κυψέλης, είτε θέρμανση με το σώμα τους είτε ψύξη με εξάτμιση νερού, για να διατηρηθεί μια αρκετά σταθερή θερμοκρασία περίπου 35 ° C (95 ° ΣΤ) στις περιοχές αποθήκευσης μελιού. Η διαδικασία συνεχίζεται καθώς οι μέλισσες κυψελών κυματίζουν συνεχώς τα φτερά τους για να κυκλοφορούν αέρα και να εξατμίζονται νερό από το μέλι σε περιεκτικότητα περίπου 18%, αυξάνοντας τη συγκέντρωση σακχάρου πέρα ​​από το σημείο κορεσμού και αποτρέποντας τη ζύμωση. Στη συνέχεια, οι μέλισσες καλύπτουν τα κελιά με κερί για να τα σφραγίσουν. Όπως αφαιρείται από την κυψέλη από έναν μελισσοκόμο, το μέλι έχει μεγάλη διάρκεια ζωής και δεν θα ζυμώσει εάν είναι σωστά σφραγισμένο.

Ορισμένα είδη σφήκας όπως το Brachygastra lecheguana και το Brachygastra mellifica, τα οποία βρίσκονται στη Νότια και Κεντρική Αμερική, είναι γνωστό ότι τρέφονται με νέκταρ και παράγουν μέλι.

Ορισμένες σφήκες, όπως το Polistes versicolor, καταναλώνουν μέλι, εναλλάσσονται μεταξύ της σίτισης γύρης στο μέσο του κύκλου ζωής τους και της σίτισης μελιού, που μπορούν να καλύψουν καλύτερα τις ενεργειακές τους ανάγκες.

Το μέλι συλλέγεται από αποικίες άγριων μελισσών ή από εξημερωμένες κυψέλες. Κατά μέσο όρο, μια κυψέλη παράγει περίπου 65 κιλά μέλι ετησίως. Οι φωλιές άγριων μελισσών εντοπίζονται μερικές φορές ακολουθώντας ένα πουλί με μέλι.

Για να μαζέψετε με ασφάλεια το μέλι από μια κυψέλη, οι μελισσοκόμοι συνήθως κατευνάσουν τις μέλισσες χρησιμοποιώντας έναν καπνιστή. Ο καπνός ενεργοποιεί ένα ένστικτο σίτισης (μια προσπάθεια να σώσει τους πόρους της κυψέλης από μια πιθανή φωτιά), καθιστώντας τους λιγότερο επιθετικούς και αποκρύπτει τις φερομόνες που χρησιμοποιούν οι μέλισσες για να επικοινωνήσουν. Η κηρήθρα αφαιρείται από την κυψέλη και το μέλι μπορεί να εξαχθεί από αυτήν είτε με σύνθλιψη είτε με τη χρήση εκχυλιστή μελιού. Το μέλι στη συνέχεια συνήθως φιλτράρεται για να αφαιρέσετε το κερί μέλισσας και άλλα συντρίμμια.

Πριν από την εφεύρεση αφαιρούμενων κουφωμάτων, οι αποικίες των μελισσών συχνά θυσιάστηκαν για τη διεξαγωγή της συγκομιδής. Η θεριστική μηχανή θα έπαιρνε όλο το διαθέσιμο μέλι και θα αντικαθιστούσε ολόκληρη την αποικία την επόμενη άνοιξη. Από την εφεύρεση των αφαιρούμενων κουφωμάτων, οι αρχές της κτηνοτροφίας οδήγησαν τους περισσότερους μελισσοκόμους να διασφαλίσουν ότι οι μέλισσες τους έχουν αρκετά αποθέματα για να επιβιώσουν το χειμώνα, είτε αφήνοντας λίγο μέλι στην κυψέλη είτε παρέχοντας στην αποικία ένα μέλι υποκατάστατο όπως νερό ζάχαρης ή κρυσταλλικό ζάχαρη (συχνά με τη μορφή "candyboard"). Η ποσότητα τροφής που απαιτείται για να επιβιώσει το χειμώνα εξαρτάται από την ποικιλία των μελισσών και από το μήκος και τη σοβαρότητα των τοπικών χειμώνων.

Πολλά είδη ζώων έλκονται από άγριες ή εγχώριες πηγές μελιού.

Εκατό γραμμάρια μελιού παρέχουν περίπου 304 kilocalories ενέργειας χωρίς σημαντικές ποσότητες βασικών θρεπτικών συστατικών. Αποτελούμενο από 17% νερό και 82% υδατάνθρακες, το μέλι έχει χαμηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά, φυτικές ίνες και πρωτεΐνες.

Σε αυτό το clipart μπορείτε να κατεβάσετε δωρεάν εικόνες PNG μελιού, δωρεάν εικόνα PNG μελιού