树懒是树栖哺乳动物，以行动缓慢和大部分时间倒挂在南美和中美洲热带雨林的树木中而著称。这六个物种有两个科：两趾树懒和三趾树懒。尽管采用这种传统的命名方式，但实际上所有树懒都具有三个脚趾。两趾树懒在每个前肢上都有两个数字或手指。

懒惰之所以这样命名，是因为它的新陈代谢非常低，而且运动刻意，懒惰与慢这个词有关。这是对低能量叶片饮食的进化适应，并避免被肉眼捕食的掠食性鹰和猫发现。懒惰在地面上几乎是无助的，但能够游泳。懒惰的毛茸茸的外套上有凹槽的头发是共生绿藻的寄主，这有助于懒惰在树上伪装自己，并为懒惰提供营养。藻类反而滋养了树懒，其中某些物种仅存在于树懒上。

它们按照食蚁兽的顺序归类于Pilosa。绝种的树懒物种包括许多巨型真菌的地面树懒，其中一些达到象大象的大小，以及海洋树懒。

现有的两个树懒属的共同祖先可以追溯到大约4000万年前，而两趾树懒和三趾树懒之间的相似性是融合进化的一个例子。

古代Xenarthra的物种种类比今天要多得多。古代树懒不是树栖动物，而是栖居在陆地上，大小与熊类似。 Megatherium（一种广泛分布的物种）比大象大。

人们认为游泳导致渐新世将加勒比海的皮洛桑人海洋散布到了安的列斯群岛，并且巨鳄科的Pliometanastes和犬齿的Thinobadistes能够在大约900万年前（早在该地峡的地峡存在之前）定居北美。巴拿马。此外，南美洲西海岸的非兽性Thalassocnus适应了半水生海洋生活方式。

在秘鲁和智利，Thalassocnus属的树懒适应于中新世晚期开始的沿海海洋生活方式。最初它们只是站在水中，但是在四百万年的时间里，它们最终演变成游泳生物。

婴儿树懒通过舔妈妈的嘴唇来学习吃什么。所有的树懒都吃盲肠的叶子。

两趾树懒的饮食包括昆虫，腐肉，水果，树叶和小蜥蜴，面积超过140公顷。另一方面，三趾树懒的饮食中只有几棵树的叶子是有限的，没有哺乳动物能像这样缓慢地消化。

他们已经适应了树木浏览。叶子是它们的主要食物来源，提供的能量或营养很少，而且不容易消化，因此树懒的胃大而行动缓慢，有多个隔室，共生细菌会分解坚韧的叶子。饱食的树懒体重的三分之二是由其胃中的内容物组成的，消化过程可能需要一个月或更长时间才能完成。

三趾树懒每周大约一次地排尿和排便，挖一个洞，然后盖上它。他们每次都去同一地点，并且在这样做时很容易被掠夺。这可能与维护树懒毛皮中的生态系统有关。各个树懒往往将大部分时间都花在单棵“模态”树上。通过将排泄物埋在那棵树的树干附近，他们可以帮助滋养它。最近的研究表明，生活在树懒毛皮中的蛾子在树懒的粪便中产卵。当它们孵化时，幼虫以粪便为食，成熟时则飞到上面的树懒上。