大猩猩是居住在撒哈拉以南非洲中部森林的主要食草性猿类。大猩猩属分为两种：东部大猩猩和西部大猩猩（均极度濒危），和四个或五个亚种。他们是最大的活灵长类动物。大猩猩的DNA与人类的DNA高度相似，从95％到99％不等，取决于所计数的数量，它们是仅次于黑猩猩和bo黑猩猩的人类第二近亲。

大猩猩的自然栖息地覆盖了撒哈拉以南非洲的热带或亚热带森林。尽管它们的分布范围覆盖了非洲的一小部分，但大猩猩覆盖的海拔范围很广。大猩猩栖息在维龙加火山的艾伯丁大裂谷山地云雾林中，海拔在2,200–4,300米（7,200–14,100英尺）之间。低地大猩猩生活在茂密的森林中，低地沼泽和沼泽低至海平面，西部低地大猩猩生活在西非中部国家，东部低地大猩猩生活在刚果民主共和国与卢旺达接壤的边界。

大猩猩通过指关节走路来回走动，尽管有时有时他们两脚走路时会携带食物或处于防御状态。雄性大猩猩体重为135至195千克（300至430磅），成年雌性的体重通常为70-115千克（150-250磅），是成年雄性的一半。成年男性的身高为1.5至1.8 m（4英尺11英寸至5英尺11英寸），手臂跨度为2.3至2.6 m（7英尺7英寸至8英尺6英寸）。雌性大猩猩较短，臂展较小。 Groves（1970）计算出47只野生成年雄性大猩猩的平均体重为143 kg，而Smith和Jungers（1997）发现，这19只野生成年雄性大猩猩的平均体重为169 kg。成年雄性大猩猩被称为银背大猩猩，因为其背部的特征性银发达到臀部。记录到的最高的大猩猩是1.95 m（6 ft 5英寸）的银背，臂展为2.7 m（8 ft 10英寸），胸部为1.98 m（6 ft 6英寸），重量为219 kg（483 lb） ），于1938年5月在基伍北部的Alimbongo射击。记录的最重的大猩猩是在喀麦隆Ambam拍摄的1.83 m（6英尺0英寸）银背射击，重267公斤（589磅）。圈养的雄性据称能够达到275公斤（606磅）的体重。大猩猩的面部结构被描述为下颌前突，即下颌比上颌突出得更远。成年男性也有明显的矢状git。