鸟类（Aves）是爬行动物的一个子类，是最后活下来的恐龙。它们是一组吸热脊椎动物，其特征是羽毛，无齿的喙颚，产卵的硬壳蛋，新陈代谢率高，四腔心脏和坚固而轻巧的骨骼。鸟类在全球范围内生活，大小从5厘米（2英寸）的蜂鸟到2.75 m（9英尺）的鸵鸟不等。它们是种类最多的四足动物类，大约一万种，其中一半以上是雀形目，有时也被称为栖息鸟。鸟类是鳄鱼的近亲。

化石记录表明，鸟类是由蜥脚类恐龙的兽脚亚目群中的羽毛祖先演化而来的。真正的鸟类最早出现在约1.2亿年前的白垩纪时期。基于脱氧核糖核酸的证据发现，在6600万年前的白垩纪-古近纪灭绝事件发生时，鸟类急剧多样化，从而减少了翼龙并杀死了所有非禽类恐龙。鸟类，特别是南部大陆的鸟类在这次事件中幸存下来，然后在全球降温期间迁移到世界其他地区，同时又多样化。在更广泛的Avialae组中，位于Aves固有类别之外的原始鸟状恐龙被发现可以追溯到大约1亿7千万年前的侏罗纪中期。这些早期的“茎禽”中的许多，例如始祖鸟，尚不能完全动力飞行，并且保留了许多原始特征，如露齿的下颚代替喙和长长的骨头尾巴。

鸟类的翅膀或多或少取决于其种类。仅有的没有翅膀的已知群体是灭绝的莫阿和象鸟。从前肢进化而来的翅膀使鸟类具有飞行的能力，尽管进一步的进化已导致包括平胸犬，企鹅和各种特有岛屿物种的鸟类在内的无法飞行的鸟类丧失了飞行能力。鸟类的消化系统和呼吸系统也特别适合飞行。一些水生环境的鸟类物种，特别是海鸟和一些水鸟，已经进化为游泳。