Os elefantes são grandes mamíferos da família Elephantidae e da ordem Proboscidea. São reconhecidas três espécies: o elefante africano (Loxodonta africana), o elefante africano (L. cyclotis) e o elefante asiático (Elephas maximus). Os elefantes estão espalhados pela África subsaariana, sul da Ásia e sudeste da Ásia. Elephantidae é a única família sobrevivente da ordem Proboscidea; outros membros da ordem, agora extintos, incluem deinotheres, gomfhotheres, mamutes e mastodontes. Os elefantes africanos machos são os maiores animais terrestres existentes e podem atingir uma altura de 4 m (13 pés) e pesar 7.000 kg (15.000 lb). Todos os elefantes têm várias características distintas, a mais notável delas é um tronco longo ou probóscide, usado para muitos propósitos, principalmente respirar, levantar água e agarrar objetos. Seus incisivos se transformam em presas, que podem servir como armas e ferramentas para mover objetos e cavar. As grandes abas de orelha dos elefantes ajudam a controlar a temperatura do corpo. Suas pernas em forma de pilar podem suportar seu grande peso. Os elefantes africanos têm orelhas maiores e costas côncavas, enquanto os elefantes asiáticos têm orelhas menores e costas convexas ou niveladas.

Os elefantes são herbívoros e podem ser encontrados em diferentes habitats, incluindo savanas, florestas, desertos e pântanos. Eles preferem ficar perto da água. Eles são considerados espécies-chave devido ao seu impacto em seus ambientes. Outros animais tendem a manter distância dos elefantes, enquanto predadores, como leões, tigres, hienas e outros cães selvagens, geralmente visam apenas elefantes jovens (ou "bezerros"). As fêmeas ("vacas") tendem a viver em grupos familiares, que podem consistir em uma fêmea com seus bezerros ou várias fêmeas relacionadas à prole. Os grupos são liderados por um indivíduo conhecido como matriarca, geralmente a vaca mais velha. Os elefantes têm uma sociedade de fissão-fusão na qual vários grupos familiares se reúnem para socializar. Os machos ("touros") deixam seus grupos familiares quando atingem a puberdade e podem viver sozinhos ou com outros machos. Os touros adultos interagem principalmente com os grupos familiares quando procuram um companheiro e entram em um estado de aumento de testosterona e agressão conhecido como musth, o que os ajuda a obter domínio e sucesso reprodutivo. Os bezerros são o centro das atenções em seus grupos familiares e dependem de suas mães por até três anos. Os elefantes podem viver até 70 anos em estado selvagem. Eles se comunicam por toque, visão, cheiro e som; os elefantes usam comunicação infra-sonora e sísmica a longas distâncias. A inteligência dos elefantes foi comparada com a dos primatas e cetáceos. Eles parecem ter autoconsciência e mostram empatia por indivíduos que estão morrendo ou mortos.

Os elefantes africanos são listados como vulneráveis ​​pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), enquanto o elefante asiático é classificado como ameaçado de extinção. Uma das maiores ameaças às populações de elefantes é o comércio de marfim, já que os animais são caçados por suas presas. Outras ameaças aos elefantes selvagens incluem destruição de habitat e conflitos com a população local. Os elefantes são usados ​​como animais de trabalho na Ásia. No passado, eles eram usados ​​em guerra; hoje, eles são frequentemente expostos de forma controversa em zoológicos ou explorados para entretenimento em circos. Os elefantes são altamente reconhecíveis e foram apresentados em arte, folclore, religião, literatura e cultura popular.

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