Gaivotas ou gaivotas são aves marinhas da família Laridae na subordem Lari. Eles estão mais intimamente relacionados aos andorinhas-do-mar (família Sternidae) e apenas distantemente relacionados a auks, skimmers e, mais distante, às aves pernaltas. Até o século 21, a maioria das gaivotas eram colocadas no gênero Larus, mas esse arranjo é agora conhecido por ser polifilético, levando à ressurreição de vários gêneros. Um nome mais antigo para gaivotas é miado, cognato com alemão M? We, dinamarquês m ,g, holandês meeuw e francês mouette; esse termo ainda pode ser encontrado em certos dialetos regionais.

As gaivotas são tipicamente aves de médio a grande porte, geralmente cinza ou branco, geralmente com manchas pretas na cabeça ou nas asas. Eles normalmente têm chamadas ásperas de lamentação ou chiado, notas fortes e longas e pés palmados. A maioria das gaivotas, principalmente as espécies Larus, são carnívoros que nidificam no solo, que tomam comida viva ou limpam oportunisticamente. A comida viva geralmente inclui caranguejos e peixes pequenos. As gaivotas têm mandíbulas desenfreadas que lhes permitem consumir grandes presas. Além dos gatinhos, as gaivotas são tipicamente espécies costeiras ou do interior, raramente se aventurando no mar. As espécies grandes demoram até quatro anos para atingir a plumagem adulta, mas dois anos são típicos para gaivotas pequenas. As grandes gaivotas de cabeça branca são tipicamente aves de vida longa, com uma idade máxima de 49 anos registrada para a gaivota-prateada.

Gaivotas nidificam em colônias grandes e densamente barulhentas. Eles colocam dois ou três ovos salpicados em ninhos compostos por vegetação. Os jovens são pré-sociais, nascem com manchas escuras e móveis após a eclosão.

Gaivotas - as espécies maiores em particular - são aves engenhosas, curiosas e inteligentes, demonstrando métodos complexos de comunicação e uma estrutura social altamente desenvolvida. Por exemplo, muitas colônias de gaivotas exibem comportamento de assédio moral, atacando e perseguindo possíveis predadores e outros intrusos. Certas espécies (por exemplo, a gaivota-prateada) exibiram comportamento de uso de ferramentas, usando pedaços de pão como isca para capturar peixes dourados, por exemplo. Muitas espécies de gaivotas aprenderam a coexistir com sucesso com os seres humanos e prosperaram em habitats humanos. Outros confiam no cleptoparasitismo para obter sua comida. As gaivotas foram observadas atacando baleias vivas, aterrissando na baleia enquanto ela surge para arrancar pedaços de carne.

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