O pavão inclui três espécies de aves dos gêneros Pavo e Afropavo da família Phasianidae, os faisões e seus aliados. Existem duas espécies asiáticas (o pavão azul ou indiano originalmente da Índia e Sri Lanka e o pavão verde de Mianmar, Indochina e Java) e uma espécie africana (o pavão do Congo, nativo apenas da Bacia do Congo). Pavões machos são conhecidos por sua chamada penetrante e sua plumagem extravagante. Este último é especialmente proeminente nas espécies asiáticas, que têm uma "cauda" ou "trem" de penas ocultas, que exibem como parte de um ritual de namoro. O termo pavão é devidamente reservado para o homem; a fêmea é conhecida como peahen, e os filhotes imaturos são chamados às vezes de peachicks.

As funções da elaborada coloração iridescente e do grande "trem" de pavões foram objeto de amplo debate científico. Charles Darwin sugeriu que eles serviam para atrair mulheres, e as características vistosas dos machos haviam evoluído pela seleção sexual. Mais recentemente, Amotz Zahavi propôs em sua teoria do handicap que essas características agiam como sinais honestos da aptidão dos homens, uma vez que homens menos aptos seriam prejudicados pela dificuldade de sobreviver com estruturas tão grandes e conspícuas.

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