Os golfinhos são um grupo amplamente distribuído e diversificado de mamíferos aquáticos. Eles são um agrupamento informal da ordem Cetacea, excluindo baleias e botos; portanto, para os zoólogos, o agrupamento é parafilético. Os golfinhos compreendem as famílias existentes Delphinidae (os golfinhos oceânicos), Platanistidae (os golfinhos dos rios indianos), Iniidae (os novos golfinhos dos rios do mundo) e Pontoporiidae (os golfinhos salobras) e os extintos Lipotidae (baiji ou golfinho dos rios chineses). Existem 40 espécies existentes de golfinhos. Os golfinhos, ao lado de outros cetáceos, pertencem ao clado Cetartiodactyla com ungulados uniformes. Seus parentes vivos mais próximos são os hipopótamos, tendo divergido cerca de 40 milhões de anos atrás.

Os golfinhos variam em tamanho, desde o golfinho de Maui de 1,7 m de comprimento e 50 kg de peso até a baleia assassina de 9,5 m de comprimento e 10 t de 11 toneladas. Várias espécies exibem dimorfismo sexual, em que os machos são maiores que as fêmeas. Eles têm corpos aerodinâmicos e dois membros que são modificados em nadadeiras. Embora não sejam tão flexíveis quanto as focas, alguns golfinhos podem viajar a 55,5 km / h (34,5 mph). Os golfinhos usam seus dentes cônicos para capturar presas em movimento rápido. Eles têm uma audição bem desenvolvida, adaptada ao ar e à água e é tão bem desenvolvida que alguns podem sobreviver mesmo que sejam cegos. Algumas espécies estão bem adaptadas para mergulhar em grandes profundidades. Eles têm uma camada de gordura ou gordura sob a pele para se aquecer na água fria.

Embora os golfinhos sejam difundidos, a maioria das espécies prefere as águas mais quentes das zonas tropicais, mas algumas, como o golfinho da baleia direita, preferem climas mais frios. Os golfinhos se alimentam principalmente de peixes e lulas, mas alguns, como a baleia assassina, se alimentam de grandes mamíferos, como focas. Os golfinhos machos normalmente acasalam com várias fêmeas a cada ano, mas as fêmeas somente acasalam a cada dois a três anos. Os bezerros geralmente nascem nos meses de primavera e verão e as fêmeas têm toda a responsabilidade de criá-los. Mães de algumas espécies jejuam e cuidam de seus filhotes por um período relativamente longo. Os golfinhos produzem uma variedade de vocalizações, geralmente na forma de cliques e assobios.

Às vezes, os golfinhos são caçados em lugares como o Japão, em uma atividade conhecida como caça aos golfinhos. Além da caça de carro, eles também enfrentam ameaças de captura acessória, perda de habitat e poluição marinha. Golfinhos foram retratados em várias culturas em todo o mundo. Os golfinhos aparecem ocasionalmente na literatura e no cinema, como na série de filmes Free Willy. Às vezes, os golfinhos são mantidos em cativeiro e treinados para realizar truques, mas o sucesso reprodutivo tem sido fraco e os animais geralmente morrem poucos meses após a captura. Os golfinhos mais comuns mantidos são as baleias assassinas e os golfinhos.

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