As cobras são répteis carnívoros alongados, sem pernas e carnívoros da subordem Serpentes, que podem ser distinguidos dos lagartos sem pernas pela falta de pálpebras e orelhas externas. Como todos os squamates, as cobras são vertebrados amniote ectotérmicos, cobertos por escamas sobrepostas. Muitas espécies de cobras têm crânios com muito mais articulações que seus ancestrais lagartos, permitindo que engulam presas muito maiores que suas cabeças com suas mandíbulas altamente móveis. Para acomodar seus corpos estreitos, os órgãos pareados das cobras (como os rins) aparecem um na frente do outro, em vez de lado a lado, e a maioria tem apenas um pulmão funcional. Algumas espécies retêm uma cintura pélvica com um par de garras vestigiais em ambos os lados da cloaca.

Cobras vivas são encontradas em todos os continentes, exceto na Antártica, e na maioria das pequenas massas terrestres; as exceções incluem algumas ilhas grandes, como Irlanda, Islândia, Groenlândia, arquipélago havaiano e ilhas da Nova Zelândia, e muitas pequenas ilhas dos oceanos Atlântico e Pacífico Central. Além disso, as cobras marinhas são comuns nos oceanos indiano e Pacífico. Atualmente, mais de 20 famílias são reconhecidas, compreendendo cerca de 500 gêneros e cerca de 3.400 espécies. Eles variam em tamanho, desde a minúscula cobra de 10,4 cm de comprimento até o píton reticulado de 6,95 metros (22,8 pés) de comprimento. A espécie fóssil Titanoboa cerrejonensis tinha 12,8 metros (42 pés) de comprimento. Acredita-se que as cobras tenham evoluído de lagartos aquáticos ou escavadores, talvez durante o período jurássico, com os fósseis mais antigos conhecidos datando entre 143 e 167 Ma. A diversidade de cobras modernas apareceu durante o período do Paleoceno (c 66 a 56 Ma atrás). As mais antigas descrições preservadas de cobras podem ser encontradas no Papyrus do Brooklyn.

A maioria das espécies não é venenosa e as que têm veneno a utilizam principalmente para matar e subjugar presas, e não para autodefesa. Alguns possuem veneno potente o suficiente para causar ferimentos dolorosos ou morte aos seres humanos. Cobras não-venenosas engolem presas vivas ou matam por constrição.

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