O panda gigante, também conhecido como urso panda ou simplesmente panda, é um urso nativo do sul da China central. É facilmente reconhecido pelas grandes e distintas manchas pretas ao redor dos olhos, sobre as orelhas e em todo o corpo redondo. O nome "panda gigante" às ​​vezes é usado para diferenciá-lo do panda vermelho não relacionado. Embora pertença à ordem Carnivora, a dieta do panda gigante é superior a 99% de bambu. Os pandas gigantes na natureza ocasionalmente comem outras gramíneas, tubérculos selvagens ou mesmo carne na forma de pássaros, roedores ou carniça. Em cativeiro, eles podem receber mel, ovos, peixe, inhame, folhas de arbustos, laranjas ou bananas, juntamente com alimentos especialmente preparados.

O panda gigante vive em algumas cadeias de montanhas no centro da China, principalmente em Sichuan, mas também nos vizinhos Shaanxi e Gansu. Como resultado da agricultura, desmatamento e outros desenvolvimentos, o panda gigante foi expulso das áreas de planície onde viveu.

O panda gigante é uma espécie vulnerável dependente da conservação. Um relatório de 2007 mostrou 239 pandas vivendo em cativeiro na China e outros 27 fora do país. Em dezembro de 2014, 49 pandas gigantes viviam em cativeiro fora da China, vivendo em 18 jardins zoológicos em 13 países diferentes. As estimativas da população selvagem variam; uma estimativa mostra que existem cerca de 1.590 indivíduos vivendo em estado selvagem, enquanto um estudo de 2006 via análise de DNA estimou que esse número pode chegar a 2.000 a 3.000. Alguns relatórios também mostram que o número de pandas gigantes na natureza está aumentando. Em março de 2015, Mongabay afirmou que a população de pandas gigantes selvagens aumentara em 268, ou 16,8%, para 1.864. Em 2016, a IUCN reclassificou as espécies de "ameaçadas" para "vulneráveis".

Embora o dragão tenha servido frequentemente como símbolo nacional da China, internacionalmente o panda gigante aparece pelo menos com a mesma frequência. [Citation needed] Como tal, está se tornando amplamente utilizado na China em contextos internacionais, por exemplo desde 1982 emitindo moedas de ouro de panda ou um dos cinco mascotes Fuwa dos Jogos Olímpicos de Pequim.

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