As tartarugas são répteis da ordem Testudines caracterizados por uma concha óssea ou cartilaginosa desenvolvida a partir de suas costelas e atuando como escudo. "Tartaruga" pode se referir à ordem como um todo (inglês americano) ou a testudines de água doce e que habitam o mar (inglês britânico).

A ordem Testudines inclui espécies existentes (vivas) e extintas. Os primeiros membros conhecidos desse grupo datam de 157 milhões de anos atrás, fazendo das tartarugas um dos mais antigos grupos de répteis e um grupo mais antigo que as cobras ou crocodilos. Das 327 espécies conhecidas vivas hoje, algumas estão altamente ameaçadas.

Tartarugas são ectotérmicos - animais comumente chamados de sangue frio - o que significa que sua temperatura interna varia de acordo com o ambiente ambiente. No entanto, devido à sua alta taxa metabólica, as tartarugas marinhas têm uma temperatura corporal visivelmente mais alta que a da água circundante.

As tartarugas são classificadas como amniotes, juntamente com outros répteis, aves e mamíferos. Como outros amniotas, as tartarugas respiram ar e não põem ovos debaixo d'água, embora muitas espécies morem dentro ou ao redor da água.

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