O polvo é um molusco de oito braços e corpo macio, da ordem Octopoda. São reconhecidas cerca de 300 espécies e a ordem é agrupada na classe Cephalopoda com lulas, chocos e nautiloides. Como outros cefalópodes, o polvo é bilateralmente simétrico, com dois olhos e um bico, com a boca no ponto central dos braços (que às vezes são erroneamente chamados de "tentáculos"). O corpo mole pode alterar rapidamente sua forma, permitindo que os polvos se espremam em pequenas brechas. Eles arrastam os oito braços para trás enquanto nadam. O sifão é usado tanto para a respiração quanto para a locomoção, expelindo um jato de água. Os polvos têm um sistema nervoso complexo e uma visão excelente, e estão entre os mais inteligentes e comportamentais de todos os invertebrados.

Os polvos habitam várias regiões do oceano, incluindo recifes de coral, águas pelágicas e o fundo do mar; alguns vivem na zona entremarés e outros nas profundezas abissais. A maioria das espécies cresce rapidamente, amadurece cedo e tem vida curta. Durante a reprodução, o macho usa um braço especialmente adaptado para liberar um feixe de espermatozóides diretamente na cavidade do manto da fêmea, após o que ele se torna senescente e morre. A fêmea deposita os ovos fertilizados em um covil e cuida deles até que eclodam, após o que ela também morre.

As estratégias para se defender dos predadores incluem a expulsão de tinta, o uso de camuflagem e exibições de ameaças, sua capacidade de jato rapidamente através da água e sua capacidade de se esconder. Todos os polvos são venenosos, mas apenas os polvos de anéis azuis são conhecidos por serem mortais para os seres humanos.

Os polvos aparecem na mitologia como monstros marinhos como os Kraken da Noruega e os Akkorokamui dos Ainu, e provavelmente os Gorgon da Grécia antiga. Uma batalha com um polvo aparece no livro de Victor Hugo, Toilers of the Sea, inspirando outros trabalhos, como Octopussy, de Ian Fleming. Os polvos aparecem na arte erótica japonesa, shunga. Eles são comidos por seres humanos em muitas partes do mundo, especialmente no mar Mediterrâneo e na Ásia.

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