Alimentos para cães são alimentos especificamente formulados e destinados ao consumo por cães e outros caninos relacionados. Os cães são considerados onívoros com um viés carnívoro. Eles têm dentes afiados e pontiagudos e tratos gastrointestinais mais curtos de carnívoros, mais adequados para o consumo de carne do que de substâncias vegetais, mas também possuem 10 genes responsáveis ​​pela digestão de amido e glicose, além da capacidade de produzir amilase, um enzima que funciona para quebrar carboidratos em açúcares simples - algo que os carnívoros não têm. Os cães conseguiram se adaptar ao longo de milhares de anos para sobreviver com as sobras e sobras de carne e sem carne da existência humana e prosperar em uma variedade de alimentos, com estudos sugerindo que a capacidade dos cães de digerir carboidratos facilmente pode ser a principal diferença entre cães e gatos. Lobos.

Somente nos Estados Unidos, o mercado de alimentos para cães deve chegar a US $ 23,3 bilhões até 2022.

Ração seca para cães geralmente consiste em ração ensacada que contém 3-11% de água. Compõe a grande maioria dos alimentos para animais.

Alimentos secos são convenientes e geralmente baratos, com mais de US $ 8 bilhões sendo vendidos em 2010 - um aumento de 50% em relação a apenas sete anos antes.

O processamento de alimentos secos é popular na indústria de alimentos para animais de estimação, pois é uma maneira eficiente de fornecer produção contínua de ração em muitas variedades. É eficiente em termos energéticos, permite a utilização de grandes quantidades de ração e é econômico.

Para fazer croquete de cachorro, é feito um processo conhecido como extrusão. Uma extrusora simples consiste em um barril, parafusos helicoidais e uma matriz (ferramenta para cortar e modelar alimentos). Os ingredientes da ração são sólidos à temperatura ambiente; portanto, o processo de extrusão desses ingredientes requer uma temperatura acima de 100 graus Celsius, alcançada pelo uso de vapor, água quente ou outras fontes de calor para amolecer ou derreter a mistura e permitir fluidez através do barril. Durante o processo de extrusão, as altas quantidades de pressão aplicadas à mistura obriga a entrar na matriz antes de sair completamente da extrusora, onde é cortada no tamanho desejado por uma faca rotativa.

Infelizmente, o processo de extrusão desnatura alguns dos elementos nutricionais dos alimentos. A deficiência de taurina foi encontrada em cães e gatos alimentados com dietas comerciais extrudadas. Geralmente não é considerado um nutriente essencial para cães, a taurina é abundante na maioria das carnes inteiras, cruas ou cozidas, mas é reduzida em dietas extrusadas. A deficiência de taurina também pode ser devida ao uso de fontes de carne processadas e altamente processadas com baixo teor de taurina. Independentemente da causa, a taurina é agora artificialmente suplementada de volta à dieta após o processamento na produção da maioria dos alimentos para animais comerciais.

Alimentos úmidos ou enlatados para cães geralmente são embalados em um recipiente sólido ou macio. Os alimentos úmidos contêm aproximadamente 60-78% de água, que é significativamente mais alta em umidade do que os alimentos secos ou semi-úmidos. A comida enlatada é comercialmente estéril (cozida durante a conserva); outros alimentos molhados podem não ser estéreis. A esterilização é feita através do processo de retorta, que envolve a esterilização a vapor a 121 graus Celsius. Um determinado alimento úmido geralmente apresenta maior teor de proteína ou gordura em comparação com um croquete semelhante na base da matéria seca (uma medida que ignora a umidade); dado o alto teor de umidade da comida enlatada, no entanto, uma quantidade maior de comida enlatada deve ser alimentada para atender às necessidades de energia necessárias do cão. O glúten de grãos e outros géis protéicos podem ser usados ​​em alimentos para cães molhados para criar pedaços artificiais de carne, que parecem carne de verdade.

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