O urso polar (Ursus maritimus) é um urso carnívoro cuja faixa nativa se encontra em grande parte dentro do Círculo Polar Ártico, abrangendo o Oceano Ártico, seus mares circundantes e massas terrestres circundantes. É um urso grande, aproximadamente do mesmo tamanho que o onívoro urso Kodiak (Ursus arctos middendorffi). Um javali (macho adulto) pesa cerca de 350 a 700 kg (772 a 1.543 lb), enquanto uma porca (fêmea adulta) tem cerca da metade desse tamanho. Embora seja a espécie irmã do urso-pardo, ele evoluiu para ocupar um nicho ecológico mais restrito, com muitas características corporais adaptadas a temperaturas frias, para se deslocar pela neve, gelo e mar aberto e para caçar focas, que compõem a maior parte das espécies. sua dieta. Embora a maioria dos ursos polares nasça em terra, eles passam a maior parte do tempo no gelo do mar. Seu nome científico significa "urso marítimo" e deriva desse fato. Os ursos polares caçam sua comida preferida de focas na borda do gelo marinho, geralmente vivendo de reservas de gordura quando não há gelo marinho. Devido à sua dependência do gelo marinho, os ursos polares são classificados como mamíferos marinhos; uma base alternativa para a classificação como mamíferos marinhos é que eles dependem do oceano como sua principal fonte de alimento.

Devido à perda esperada de habitat causada pelas mudanças climáticas, o urso polar é classificado como uma espécie vulnerável e pelo menos três das dezenove subpopulações de ursos polares estão atualmente em declínio. Durante décadas, a caça em larga escala levantou preocupação internacional pelo futuro da espécie, mas as populações se recuperaram depois que os controles e as cotas começaram a entrar em vigor. Por milhares de anos, o urso polar tem sido uma figura-chave na vida material, espiritual e cultural dos povos circumpolares, e os ursos polares continuam sendo importantes em suas culturas.

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