As baleias são um grupo amplamente distribuído e diversificado de mamíferos marinhos placentários totalmente aquáticos. Eles são um agrupamento informal dentro da infra-ordem Cetacea, geralmente excluindo golfinhos e botos. Baleias, golfinhos e botos pertencem à ordem Cetartiodactyla com ungulados uniformes e seus parentes vivos mais próximos são os hipopótamos, tendo divergido cerca de 40 milhões de anos atrás. Pensa-se que os dois parvorders de baleias, baleias (Mysticeti) e baleias dentadas (Odontoceti), se separaram há cerca de 34 milhões de anos. As baleias compreendem oito famílias existentes: Balaenopteridae (rorquals), Balaenidae (baleia direita), Cetotheriidae (baleia pigmeu), Eschrichtiidae (baleia cinzenta), Monodontidae (belugas e narvais), Physeteridae (baleia-esperma), Kogi a baleia anã e esperma pigmeu) e Ziphiidae (as baleias de bico).

Baleias são criaturas do oceano aberto; alimentam, acasalam, dão à luz, amamentam e criam seus filhotes no mar. Tão extrema é a sua adaptação à vida subaquática que eles são incapazes de sobreviver em terra. As baleias variam em tamanho, desde as baleias anãs de 2,6 metros e 135 kg (298 lb) até as baleias azuis de 29,9 metros (98 pés) e 190 toneladas (210 toneladas curtas), que é a maior criatura que já existiu. vivia. A baleia de esperma é o maior predador dentado do mundo. Várias espécies exibem dimorfismo sexual, em que as fêmeas são maiores que os machos. As baleias não têm dentes; em vez disso, eles têm placas de fardo, uma estrutura semelhante a uma franja usada para expelir água, retendo o krill e o plâncton em que se alimentam. Eles usam suas pregas na garganta para expandir a boca e absorver enormes goles de água. Os balaenídeos têm cabeças que podem representar 40% de sua massa corporal para absorver água. As baleias dentadas, por outro lado, têm dentes cônicos projetados para a captura de peixes ou lulas. As baleias Baleen têm um senso bem desenvolvido de "olfato", enquanto as baleias dentadas têm uma audição bem desenvolvida? a audição, adaptada ao ar e à água, é tão desenvolvida que alguns podem sobreviver mesmo que sejam cegos. Algumas espécies, como as baleias, são bem adaptadas para mergulhar em grandes profundidades para capturar lulas e outras presas favoritas.

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