O leão (Panthera leo) é um dos grandes felinos do gênero Panthera e um membro da família Felidae. O termo comumente usado leão africano significa coletivamente as várias subespécies da África. Com alguns machos excedendo 250 kg (550 lb) de peso, é o segundo maior gato vivo depois do tigre. Atualmente, existem leões selvagens na África subsaariana e na Índia (onde uma população remanescente em risco reside no Parque Nacional da Floresta de Gir). Nos tempos históricos antigos, seu alcance era na maior parte da África, incluindo o norte da África e através da Eurásia, da Grécia e do sudeste da Europa à Índia. No final do Pleistoceno, cerca de 10.000 anos atrás, o leão era o grande mamífero terrestre mais difundido depois dos humanos: Panthera leo spelaea vivia no norte e oeste da Europa e Panthera leo atrox vivia nas Américas, desde Yukon até o Peru. O leão é classificado como uma espécie vulnerável pela União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN), depois de ter visto um grande declínio populacional na faixa africana de 30 a 50% ao longo de duas décadas durante a segunda metade do século XX. As populações de leões são insustentáveis ​​fora das reservas designadas e dos parques nacionais. Embora a causa do declínio não seja totalmente compreendida, a perda de habitat e os conflitos com os seres humanos são as maiores causas de preocupação. Na África, a população de leões da África Ocidental está particularmente ameaçada.

Na natureza, os machos raramente vivem mais de 10 a 14 anos, pois os ferimentos sofridos por brigas contínuas com machos rivais reduzem bastante sua longevidade. Em cativeiro, eles podem viver mais de 20 anos. Habitam tipicamente savanas e pastagens, embora possam levar a mato e floresta. Os leões são extraordinariamente sociais em comparação com outros gatos. Um orgulho de leões consiste em fêmeas e filhotes relacionados e um pequeno número de machos adultos. Grupos de leões caçam tipicamente juntos, predando principalmente grandes ungulados. Os Leões são predadores de ponta e pedra angular, embora também sejam catadores especializados, que obtêm mais de 50% de seus alimentos, catando conforme a oportunidade permitir. Enquanto os leões não costumam caçar seres humanos, alguns o fazem. Dormindo principalmente durante o dia, os leões são ativos principalmente à noite (noturnos), embora algumas vezes ao crepúsculo (crepusculares).

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