Um peixe é qualquer membro de um grupo de animais que consiste em todos os animais guiados aquáticos com guelras que não possuem membros com dígitos. Eles formam um grupo irmão dos tunicados, formando juntos os olfatores. Incluídos nesta definição estão os hagfish vivos, lampreias e peixes cartilaginosos e ósseos, bem como vários grupos relacionados extintos. Os tetrápodes surgiram nos peixes com barbatanas no lobo, tão cladisticamente também são peixes. No entanto, tradicionalmente os peixes são tornados obsoletos ou parafiléticos pela exclusão dos tetrápodes (isto é, os anfíbios, répteis, pássaros e mamíferos que descendem todos da mesma ancestralidade). Como, dessa maneira, o termo "peixe" é definido negativamente como um grupo parafilético, não é considerado um agrupamento taxonômico formal em biologia sistemática. O termo tradicional pisces (também ictios) é considerado uma classificação tipológica, mas não filogenética.

Os primeiros organismos que podem ser classificados como peixes foram os cordados de corpo mole que apareceram pela primeira vez durante o período cambriano. Embora não possuíssem uma coluna vertebral verdadeira, possuíam notocordos que lhes permitiam ser mais ágeis do que seus colegas invertebrados. Os peixes continuariam a evoluir durante a era paleozóica, diversificando-se em uma ampla variedade de formas. Muitos peixes do Paleozóico desenvolveram armaduras externas que os protegiam dos predadores. Os primeiros peixes com mandíbulas apareceram no período da Silúria, após o qual muitos (como tubarões) se tornaram formidáveis ​​predadores marinhos, em vez de apenas presas de artrópodes.

A maioria dos peixes é ectotérmica ("sangue frio"), permitindo que a temperatura do corpo varie conforme a temperatura ambiente muda, embora alguns dos grandes nadadores ativos, como tubarão branco e atum, possam manter uma temperatura central mais alta. Os peixes são abundantes na maioria dos corpos d'água. Eles podem ser encontrados em quase todos os ambientes aquáticos, desde riachos de altas montanhas (por exemplo, char e gudgeon) até as profundezas abissais e até hadais dos oceanos mais profundos (por exemplo, gulpers e tamboril). Com 33.100 espécies descritas, os peixes apresentam maior diversidade de espécies do que qualquer outro grupo de vertebrados.

Os peixes são um recurso importante para os seres humanos em todo o mundo, especialmente como alimento. Os pescadores comerciais e de subsistência caçam peixes em pescarias selvagens (veja pesca) ou cultivam-nos em lagoas ou gaiolas no oceano (veja aquicultura). Eles também são capturados por pescadores recreativos, mantidos como animais de estimação, criados por pescadores e exibidos em aquários públicos. Os peixes tiveram um papel na cultura através dos tempos, servindo como divindades, símbolos religiosos e como objetos de arte, livros e filmes.

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