Milch ist ein nährstoffreiches, weißes flüssiges Lebensmittel, das von den Brustdrüsen von Säugetieren produziert wird. Es ist die Hauptnahrungsquelle für Säuglingssäugetiere (einschließlich gestillter Menschen), bevor sie andere Arten von Nahrungsmitteln verdauen können. Milch in der frühen Laktation enthält Kolostrum, das die Antikörper der Mutter gegen die Jungen trägt und das Risiko vieler Krankheiten verringern kann. Es enthält viele andere Nährstoffe, einschließlich Protein und Laktose. Der Konsum von Milch zwischen den Arten ist keine Seltenheit, insbesondere beim Menschen, von dem viele die Milch anderer Säugetiere konsumieren.

Als landwirtschaftliches Produkt wird Milch, auch Milch genannt, während oder kurz nach der Schwangerschaft aus Nutztieren gewonnen. Milchviehbetriebe produzierten 2011 rund 730 Millionen Tonnen Milch von 260 Millionen Milchkühen. Indien ist der weltweit größte Milchproduzent und der führende Exporteur von Magermilchpulver, exportiert jedoch nur wenige andere Milchprodukte. Der stetig steigende Inlandsbedarf an Milchprodukten und eine große Lücke zwischen Angebot und Nachfrage könnten dazu führen, dass Indien künftig ein Nettoimporteur von Milchprodukten ist. Neuseeland, Deutschland und die Niederlande sind die größten Exporteure von Milchprodukten. China und Russland waren die weltweit größten Importeure von Milch und Milchprodukten, bis 2016 beide Länder autark wurden und zu einer weltweiten Milchschwemme beitrugen.

Weltweit konsumieren mehr als sechs Milliarden Menschen Milch und Milchprodukte. Über 750 Millionen Menschen leben in Milchviehhaushalten.

In vielen Kulturen, insbesondere im Westen, konsumieren Menschen weiterhin Milch über das Säuglingsalter hinaus und verwenden die Milch anderer Säugetiere (insbesondere Rinder, Ziegen und Schafe) als Nahrungsmittel. Anfänglich war die Fähigkeit, Milch zu verdauen, auf Kinder beschränkt, da Erwachsene keine Laktase produzierten, ein Enzym, das für die Verdauung der Laktose in Milch notwendig ist. Die Menschen wandelten daher Milch in Quark, Käse und andere Produkte um, um den Laktosespiegel zu senken. Vor Tausenden von Jahren verbreitete sich in Europa eine zufällige Mutation, die die Produktion von Laktase im Erwachsenenalter ermöglichte. Diese Mutation ermöglichte die Verwendung von Milch als neue Nahrungsquelle, die die Bevölkerung erhalten könnte, wenn andere Nahrungsquellen versagen. Milch wird zu einer Vielzahl von Produkten wie Sahne, Butter, Joghurt, Kefir, Eis und Käse verarbeitet. Moderne industrielle Verfahren verwenden Milch zur Herstellung von Kasein, Molkenprotein, Laktose, Kondensmilch, Milchpulver und vielen anderen Lebensmittelzusatzstoffen und Industrieprodukten.

Vollmilch, Butter und Sahne enthalten viel gesättigtes Fett. Die Zuckerlaktose kommt nur in Milch, Forsythienblüten und einigen tropischen Sträuchern vor. Das Enzym, das zur Verdauung von Laktose benötigt wird, Laktase, erreicht nach der Geburt seine höchsten Werte im menschlichen Dünndarm und beginnt dann langsam abzunehmen, sofern nicht regelmäßig Milch konsumiert wird. Diejenigen Gruppen, die weiterhin Milch vertragen, haben jedoch häufig große Kreativität bei der Verwendung der Milch domestizierter Huftiere angewendet, nicht nur von Rindern, sondern auch von Schafen, Ziegen, Yaks, Wasserbüffeln, Pferden, Rentieren und Kamelen. Indien ist der weltweit größte Produzent und Konsument von Rinder- und Büffelmilch

Die Weibchen aller Säugetierarten können per Definition Milch produzieren, aber Kuhmilch dominiert die kommerzielle Produktion. Nach Schätzungen der FAO wurden 2011 85% der gesamten Milch weltweit von Kühen produziert. Muttermilch wird weder industriell noch kommerziell hergestellt oder vertrieben. Muttermilchbanken sammeln jedoch gespendete Muttermilch und verteilen sie an Säuglinge, die aus verschiedenen Gründen von Muttermilch profitieren können (Frühgeborene, Babys mit Allergien, Stoffwechselerkrankungen usw.), aber nicht stillen können.

In der westlichen Welt wird Kuhmilch im industriellen Maßstab hergestellt und ist bei weitem die am häufigsten konsumierte Milchform. Kommerzielle Milchviehhaltung mit automatisierten Melkgeräten produziert die überwiegende Mehrheit der Milch in Industrieländern. Milchvieh wie der Holstein wurde selektiv gezüchtet, um die Milchproduktion zu steigern. Etwa 90% der Milchkühe in den USA und 85% in Großbritannien sind Holsteins. Andere Milchkühe in den Vereinigten Staaten sind Ayrshire, Brown Swiss, Guernsey, Jersey und Milking Shorthorn (Dairy Shorthorn).

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