口香糖是一种柔软的，具有粘性的物质，旨在咀嚼而不被吞咽。现代口香糖由胶基，甜味剂，软化剂/增塑剂，调味剂，色素和典型的硬质或粉末状多元醇涂层组成。[1]由于其聚合物，增塑剂和树脂组分的物理化学性质，其质地使人联想到橡胶，这有助于其弹塑性，粘性和耐嚼性。

口香糖的文化传统似乎是通过融合的进化过程发展而来的，因为这种习惯的痕迹在许多早期文明中已经分别出现。每种口香糖的早期前体均来自该地区本地的自然生长，并且纯粹出于本能咀嚼的欲望而被咀嚼。早期的咀嚼者不一定希望从其咀嚼性物质中获得营养益处，但有时寻求刺激味觉，清洁牙齿或增强口气的能力。自新石器时代以来，口香糖就以多种形式存在。在芬兰的基里基（Kierikki），发现了具有6,000年历史的桦树皮焦油制成的口香糖，并带有牙齿印记。制成胶的焦油被认为具有防腐性能和其他医学益处。它在化学上与石油焦油相似，因此与大多数其他早期口香糖不同。阿兹台克人，就像他们之前的古代玛雅人一样，使用天然树胶chile作为制造口香糖状物质的基础，并在日常使用中将物体粘在一起。口香糖的形式在古希腊也曾被咀嚼过。古希腊人咀嚼由乳香树的树脂制成的乳香胶。乳香树胶像桦树皮焦油一样具有防腐性能，被认为可用于维持口腔健康。辣椒和乳香都是树状树脂。许多其他文化也咀嚼过由植物，草和树脂制成的口香糖状物质。

尽管口香糖可以追溯到世界各地的文明，但是该产品的现代化和商业化主要发生在美国。美洲印第安人咀嚼了云杉树汁制成的树脂。新英格兰定居者采用了这种做法，并在1848年，约翰·B·柯蒂斯（John B. Curtis）开发并出售了第一种商业口香糖，称为缅因州纯云杉胶。这样，工业化的西方人已经忘记了树胶，却通过第一美国人重新发现了口香糖。 1850年左右，开发了一种由石蜡制成的口香糖，这是一种石油产品，很快就超过了云杉胶。为了使这些早期的口香糖变甜，咀嚼者通常会使用一盘糖粉，然后将糖粉反复浸入其中以保持甜度。威廉·塞普尔（William Semple）于1869年12月28日申请了口香糖的早期专利，专利号98,304。