奶酪是一种源自牛奶的食品，通过牛奶蛋白酪蛋白的凝结产生多种风味，质地和形式。它包含牛奶中的蛋白质和脂肪，通常是牛，水牛，山羊或绵羊的牛奶。在生产过程中，牛奶通常会被酸化，加入酶凝乳酶会导致凝结。分离固体并压制成最终形式。有些奶酪的外皮或整个表面都有霉菌。大多数奶酪在烹饪温度下会融化。

生产了来自不同国家的数百种奶酪。它们的样式，质地和风味取决于牛奶的来源（包括动物的饮食），是否经过巴氏消毒，黄油含量，细菌和霉菌，加工和老化。草药，香料或木烟可用作调味剂。许多奶酪（例如红莱斯特）的黄色至红色是通过添加annatto制成的。其他成分可能会添加到某些奶酪中，例如黑胡椒，大蒜，细香葱或蔓越莓。

对于一些奶酪，通过添加酸（例如醋或柠檬汁）来凝结牛奶。大多数奶酪会被细菌酸化到较小的程度，这些细菌会将牛奶糖变成乳酸，然后加入凝乳酶就可以完成凝结。凝乳酶的素食替代品可供选择；大多数是通过真菌Mucor miehei的发酵产生的，但其他一些则是从Cynara蓟科的各种物种中提取的。乳制品地区附近的奶酪制造商可能会从新鲜，低价的牛奶和较低的运输成本中受益。

奶酪因其便携性，长寿命以及高含量的脂肪，蛋白质，钙和磷而受到重视。奶酪比牛奶更致密，并且保质期比牛奶长，尽管奶酪将保留多长时间取决于奶酪的类型。奶酪包装上的标签通常声称奶酪应在开封后三到五天内食用。一般而言，硬干酪（如帕玛森干酪）的使用寿命要长于软干酪（如布里干酪或山羊奶干酪）。一些奶酪的使用寿命长，尤其是用保护性果皮包装时，可以在有利的市场上出售。

关于存储奶酪的最佳方法存在一些争议，但是一些专家表示，将其包装在奶酪纸中可以提供最佳效果。干酪纸的内部涂有多孔塑料，外面有一层蜡。内部的塑料和外部的蜡的这种特定组合通过允许将干酪上的冷凝液芯吸走，同时防止水分从干酪中逸出来保护干酪。