O leite é um alimento líquido branco, rico em nutrientes, produzido pelas glândulas mamárias dos mamíferos. É a principal fonte de nutrição para os mamíferos infantis (incluindo seres humanos que são amamentados) antes de serem capazes de digerir outros tipos de alimentos. O leite no início da lactação contém colostro, que carrega os anticorpos da mãe para seus filhotes e pode reduzir o risco de muitas doenças. Ele contém muitos outros nutrientes, incluindo proteínas e lactose. O consumo entre espécies de leite não é incomum, principalmente entre os seres humanos, muitos dos quais consomem o leite de outros mamíferos.

Como produto agrícola, o leite, também chamado de leite, é extraído dos animais da fazenda durante ou logo após a gravidez. As fazendas leiteiras produziram cerca de 730 milhões de toneladas de leite em 2011, de 260 milhões de vacas leiteiras. A Índia é o maior produtor mundial de leite e é o principal exportador de leite em pó desnatado, mas exporta poucos outros produtos lácteos. O aumento cada vez maior da demanda doméstica por produtos lácteos e uma grande lacuna na oferta e demanda podem levar a Índia a ser um importador líquido de produtos lácteos no futuro. Nova Zelândia, Alemanha e Holanda são os maiores exportadores de produtos lácteos. China e Rússia foram os maiores importadores mundiais de leite e produtos lácteos até 2016, quando os dois países se tornaram auto-suficientes, contribuindo para um excesso de leite em todo o mundo.

Em todo o mundo, mais de seis bilhões de pessoas consomem leite e produtos lácteos. Mais de 750 milhões de pessoas vivem em famílias de produtores de leite.

Em muitas culturas, especialmente no Ocidente, os seres humanos continuam consumindo leite além da infância, usando o leite de outros mamíferos (especialmente gado, cabras e ovelhas) como produto alimentar. Inicialmente, a capacidade de digerir o leite era limitada às crianças, pois os adultos não produziam lactase, uma enzima necessária para digerir a lactose no leite. As pessoas, portanto, converteram o leite em coalhada, queijo e outros produtos para reduzir os níveis de lactose. Milhares de anos atrás, uma mutação casual se espalhou nas populações humanas na Europa que permitiu a produção de lactase na idade adulta. Essa mutação permitiu que o leite fosse usado como uma nova fonte de nutrição que pudesse sustentar populações quando outras fontes de alimentos falhassem. O leite é processado em uma variedade de produtos, como creme, manteiga, iogurte, kefir, sorvete e queijo. Os processos industriais modernos usam o leite para produzir caseína, proteína de soro de leite, lactose, leite condensado, leite em pó e muitos outros aditivos alimentares e produtos industriais.

Leite integral, manteiga e creme têm altos níveis de gordura saturada. A lactose de açúcar é encontrada apenas no leite, flores de forsítia e alguns arbustos tropicais. A enzima necessária para digerir a lactose, a lactase, atinge seus níveis mais altos no intestino delgado humano após o nascimento e começa um declínio lento, a menos que o leite seja consumido regularmente. Os grupos que continuam a tolerar o leite, no entanto, freqüentemente exercem grande criatividade no uso de leite de ungulados domésticos, não apenas de gado, mas também de ovelhas, cabras, iaques, búfalos, cavalos, renas e camelos. A Índia é o maior produtor e consumidor de leite bovino e de búfalo do mundo

As fêmeas de todas as espécies de mamíferos podem, por definição, produzir leite, mas o leite de vaca domina a produção comercial. Em 2011, a FAO estima que 85% de todo o leite em todo o mundo foi produzido a partir de vacas. O leite humano não é produzido ou distribuído industrial ou comercialmente; no entanto, os bancos de leite humano coletam o leite humano doado e o redistribuem para bebês que podem se beneficiar do leite humano por várias razões (recém-nascidos prematuros, bebês com alergias, doenças metabólicas etc.), mas que não podem amamentar.

No mundo ocidental, o leite de vaca é produzido em escala industrial e é de longe a forma de leite mais consumida. A agricultura comercial de laticínios usando equipamento de ordenha automatizado produz a grande maioria do leite nos países desenvolvidos. O gado leiteiro, como o Holstein, foi criado seletivamente para aumentar a produção de leite. Cerca de 90% das vacas leiteiras nos Estados Unidos e 85% na Grã-Bretanha são holandesas. Outras vacas leiteiras nos Estados Unidos incluem Ayrshire, Brown Swiss, Guernsey, Jersey e Milking Shorthorn (Dairy Shorthorn).

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