O macarrão é um alimento básico da culinária tradicional italiana, com a primeira referência datada de 1154 na Sicília.

Também comumente usada para se referir à variedade de pratos de massa, a massa é tipicamente feita a partir de uma massa sem fermento de farinha de trigo duro misturada com água ou ovos e formada em folhas ou várias formas, depois cozida por cozimento ou fervura. Como alternativa para aqueles que desejam um sabor diferente ou que precisam evitar produtos que contenham glúten, algumas massas podem ser feitas com farinha de arroz no lugar do trigo. As massas podem ser divididas em duas grandes categorias, secas (massas secca) e frescas (massas frescas).

A maioria das massas secas é produzida comercialmente através de um processo de extrusão, embora possa ser produzida na maioria das casas. As massas frescas eram tradicionalmente produzidas à mão, às vezes com a ajuda de máquinas simples, mas hoje muitas variedades de massas frescas também são produzidas comercialmente por máquinas de grande escala, e os produtos estão amplamente disponíveis nos supermercados.

Tanto a massa seca quanto a fresca têm várias formas e variedades, com 310 formas específicas conhecidas variavelmente por mais de 1300 nomes que foram documentados. Na Itália, os nomes de formas ou tipos específicos de massa geralmente variam com o local. Por exemplo, o formulário cavatelli é conhecido por 28 nomes diferentes, dependendo da região e da cidade. Formas comuns de macarrão incluem formas longas, formas curtas, tubos, formas planas e folhas, formas de sopa em miniatura, formas recheadas ou recheadas e especiais ou decorativas. Como categoria na culinária italiana, massas frescas e secas são classicamente usadas em um dos três tipos de pratos preparados. Como massa asciutta (ou massasciutta), a massa cozida é banhada e servida com um molho ou condimento complementar. Uma segunda classificação dos pratos de massa é a massa em brodo, na qual a massa faz parte de um prato do tipo sopa. Uma terceira categoria é a massa ao forno, na qual a massa é incorporada a um prato que é posteriormente assado.

As massas são geralmente um prato simples, mas são encontradas em muitas variedades devido à sua versatilidade. Alguns pratos de massa são servidos como primeiro prato na Itália, porque os tamanhos das porções são pequenos e simples. As massas também são preparadas em almoços leves, como saladas ou porções grandes para o jantar. Pode ser preparado à mão ou com processador de alimentos e servido quente ou frio. Molhos para massas variam em sabor, cor e textura. Ao escolher qual tipo de macarrão e molho servir juntos, existe uma regra geral sobre compatibilidade. Molhos simples, como o pesto, são ideais para massas longas e finas, enquanto o molho de tomate combina bem com massas mais espessas. Molhos mais espessos e mais grossos têm a melhor capacidade de se agarrar aos orifícios e cortes de massas curtas, tubulares e torcidas. O molho extra deixado no prato depois que todo o macarrão é consumido é geralmente enxugado com um pedaço de pão. As massas são principalmente carboidratos (principalmente como amido), com quantidades moderadas de proteínas e manganês.

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