Um macaron ou macaroon francês é uma confecção doce à base de merengue feita com clara de ovo, açúcar de confeiteiro, açúcar granulado, amêndoa em pó ou amêndoa moída e corante alimentar. Existe alguma variação em se o termo macaron ou macaroon é usado, e o macaroon de coco relacionado é frequentemente confundido com o macaron. Em inglês, alguns padeiros adotaram a grafia francesa de macaron para o item baseado em merengue para distinguir os dois. Em um artigo da Slate sobre o tema, o professor de lingüística e ciência da computação de Stanford, Daniel Jurafsky, descreve como as duas confecções têm uma história compartilhada, também compartilhada com o macarrão (macarrão italiano). O professor Jurafsky observa que as palavras em francês que terminam com "-on" emprestadas para o inglês nos séculos 16 e 17 são geralmente escritas com "-oon" (por exemplo: balão, desenho animado, pelotão). No Reino Unido, muitas padarias continuam usando o termo "macaroon".

Um macaron típico é apresentado com um recheio de ganache, creme de manteiga ou geleia entre dois desses biscoitos, semelhante a um biscoito de sanduíche. A confecção é caracterizada por um topo quadrado liso, uma circunferência com babados - conhecida como "coroa" ou "pé" (ou "arlequim") - e uma base plana. É levemente úmido e derrete facilmente na boca. Os Macarons podem ser encontrados em uma ampla variedade de sabores que variam do tradicional (framboesa, chocolate) ao incomum (foie gras, matcha).

Macarons são produzidos nos mosteiros venezianos desde o século VIII dC Durante o Renascimento, os cozinheiros italianos da rainha francesa Catherine de 'Medici os fizeram quando os trouxeram para a França em 1533, quando se casaram com Henrique II da França. Segundo Larousse Gastronomique, o macaron foi criado em 1791 em um convento perto de Cormery. Em 1792, os macarons começaram a ganhar fama quando duas freiras carmelitas, que buscavam asilo em Nancy durante a Revolução Francesa, assaram e venderam biscoitos de macaron para pagar por sua moradia. Essas freiras ficaram conhecidas como "Irmãs Macaron". Nesses estágios iniciais, os macarons eram servidos sem sabores ou recheios especiais.

Não foi até a década de 1930 que os macarons começaram a ser servidos dois a dois com a adição de compotas, licores e especiarias. O macaron como é conhecido hoje, composto por dois discos de amêndoa e merengue, recheados com uma camada de recheio de creme de manteiga, geléia ou ganache, era originalmente chamado de "Gerbet" ou "macaron de Paris". Pierre Desfontaines, da francesa francesa Ladurée, foi às vezes creditado com sua criação no início do século 20, mas outro padeiro, Claude Gerbet, também afirma tê-lo inventado. As padarias francesas de macaron se tornaram moda na América do Norte nos anos 2010.

Existem dois métodos principais para fazer um macaron - o método "francês" e o método "italiano". A diferença entre os dois é a maneira como o merengue é feito.

No método francês, as claras são batidas até que um merengue de pico duro se forme. A partir daí, as amêndoas moídas e o açúcar em pó são dobrados lentamente até alcançar a consistência desejada. Esse processo de eliminar o ar e dobrar é chamado de macaronagem.

O método italiano envolve bater as claras com uma calda de açúcar quente para formar um merengue. Amêndoas peneiradas e açúcar de confeiteiro também são misturados com claras de ovos cruas para formar uma pasta. O merengue e a pasta de amêndoas são misturados para formar a mistura de macaron. Esse método costuma ser considerado mais estruturalmente sólido, mas também mais doce e também requer um termômetro para o xarope de açúcar.

Merengue italiano ou francês pode ser combinado com amêndoas moídas.

Um macaron é feito combinando açúcar de confeiteiro e amêndoas moídas em uma mistura fina. Em uma tigela separada, as claras são batidas com uma consistência semelhante a merengue. Os dois elementos são então dobrados juntos até que sejam a consistência de "espuma de barbear" e, em seguida, são canalizados, deixados para formar uma pele e cozidos. Às vezes, um preenchimento é adicionado.

Em Paris, a cadeia de confeitarias Ladure é conhecida por seus macarons há cerca de 150 anos.

Em Portugal, Austrália, França e Bélgica, o McDonald's vende macarons em seus McCaf's (às vezes usando publicidade que compara a forma de um macaron com a de um hambúrguer). Os macarons McCaf são produzidos pela Chteau Blanc, que, como Ladure, é uma subsidiária do Groupe Holder, embora eles não usem a mesma receita de macaron.

Fora da Europa, o macaron de estilo francês pode ser encontrado no Canadá e nos Estados Unidos.

Na Austrália, Adriano Zumbo, juntamente com sua série de TV MasterChef, contribuíram para que o macaron se tornasse um doce popular, e agora é vendido pelo McDonald's em suas lojas McCafe na Austrália.

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