O chocolate é uma preparação de alimentos tipicamente doce, geralmente marrom, de sementes de cacau Theobroma, torradas e moídas. É feito na forma de líquido, pasta ou bloco, ou usado como ingrediente aromatizante em outros alimentos. O cacau é cultivado por muitas culturas há pelo menos três milênios na Mesoamérica. As primeiras evidências de uso são encontradas em Mokaya (México e Guatemala), com evidências de bebidas de chocolate que datam de 1900 aC. As sementes do cacau têm um sabor amargo intenso e devem ser fermentadas para desenvolver o sabor.

Após a fermentação, o feijão é seco, limpo e torrado. A casca é removida para produzir pontas de cacau, que são moídas em massa de cacau, chocolate não adulterado na forma bruta. Uma vez que a massa de cacau é liquefeita por aquecimento, é chamada de licor de chocolate. O licor também pode ser resfriado e processado em seus dois componentes: sólidos de cacau e manteiga de cacau. O chocolate para assar, também chamado de chocolate amargo, contém sólidos e manteiga de cacau em proporções variadas, sem adição de açúcar. Grande parte do chocolate consumido hoje é na forma de chocolate doce, uma combinação de sólidos de cacau, manteiga de cacau ou óleos vegetais adicionados e açúcar. Chocolate ao leite é um chocolate doce que também contém leite em pó ou leite condensado. O chocolate branco contém manteiga de cacau, açúcar e leite, mas nenhum sólido de cacau.

Os sólidos de cacau são uma fonte de flavonóides e alcalóides, como teobromina, fenetilamina e cafeína. Chocolate também contém anandamida.

O chocolate se tornou um dos tipos e sabores mais populares do mundo, e um grande número de alimentos envolvendo chocolate foi criado, principalmente sobremesas, incluindo bolos, pudim, mousse, brownies de chocolate e biscoitos com gotas de chocolate. Muitos doces são recheados ou recobertos com chocolate adoçado, e barras de chocolate sólido e barras de chocolate recobertas de chocolate são consumidas como lanches. Presentes de chocolate moldados em diferentes formas (por exemplo, ovos, corações) tornaram-se tradicionais em alguns feriados ocidentais, como Páscoa e Dia dos Namorados. O chocolate também é usado em bebidas frias e quentes, como leite com chocolate e chocolate quente, e em algumas bebidas alcoólicas, como creme de cacau.

Embora o cacau tenha se originado nas Américas, nos últimos anos, os países africanos assumiram um papel de liderança na produção de cacau. Desde a década de 2000, a África Ocidental produz quase dois terços do cacau do mundo, com a Costa do Marfim crescendo quase a metade. Em 2009, o Departamento de Desenvolvimento Internacional do Exército de Salvação declarou que o trabalho infantil e o tráfico humano e a escravidão de crianças trabalhadoras são usados ​​no cultivo africano do cacau.

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