Zeesterren of zeesterren zijn stervormige stekelhuidigen die behoren tot de klasse Asteroidea. Bij normaal gebruik worden deze namen vaak ook toegepast op ophiuroïden, die correct worden aangeduid als brosse sterren of "mandsterren". Ongeveer 1.500 soorten zeesterren komen voor op de zeebodem in alle oceanen van de wereld, van de tropen tot ijskoude poolwateren. Ze worden gevonden van het intergetijdengebied tot de diepte van de afgrond, 6000 m (20.000 ft) onder het oppervlak.

Zeesterren zijn ongewervelde zeedieren. Ze hebben meestal een centrale schijf en vijf armen, hoewel sommige soorten een groter aantal armen hebben. Het aborale of bovenoppervlak kan glad, korrelig of doornig zijn en is bedekt met overlappende platen. Veel soorten zijn fel gekleurd in verschillende tinten rood of oranje, terwijl andere blauw, grijs of bruin zijn. Zeesterren hebben buispoten die worden bediend door een hydraulisch systeem en een mond in het midden van het orale of onderste oppervlak. Het zijn opportunistische feeders en zijn meestal roofdieren op bentische ongewervelde dieren. Verschillende soorten hebben gespecialiseerd voedingsgedrag, waaronder het omkeren van hun maag en het voeden met suspensie. Ze hebben complexe levenscycli en kunnen zich zowel seksueel als aseksueel voortplanten. De meesten kunnen beschadigde delen of verloren armen regenereren en ze kunnen armen werpen als verdedigingsmiddel. De Asteroidea nemen verschillende belangrijke ecologische rollen in. Zeesterren, zoals de okerkleurige zeester (Pisaster ochraceus) en de rifzeester (Stichaster australis), zijn algemeen bekend geworden als voorbeelden van het concept van keystone-soorten in de ecologie. De tropische doornenkroonzeester (Acanthaster planci) is een vraatzuchtig roofdier van koraal in de hele Indo-Pacifische regio en de noordelijke Stille zeester wordt beschouwd als een van de 100 slechtste invasieve soorten ter wereld.

Het fossielenbestand voor zeesterren is oud en dateert ongeveer 450 miljoen jaar geleden van de Ordovicium, maar het is nogal arm, omdat zeesterren na de dood de neiging hebben om uit elkaar te vallen. Alleen de gehoorbeentjes en stekels van het dier blijven waarschijnlijk behouden, waardoor het moeilijk te vinden blijft. Met hun aantrekkelijke symmetrische vorm hebben zeesterren een rol gespeeld in literatuur, legende, design en populaire cultuur. Ze worden soms verzameld als curiosa, gebruikt in ontwerp of als logo's, en in sommige culturen worden ze, ondanks mogelijke toxiciteit, gegeten.

Op deze pagina kunt u gratis PNG-afbeeldingen downloaden: Starfish PNG-afbeeldingen gratis downloaden