Het gewone nijlpaard (Hippopotamus amphibius), of nijlpaard, is een groot, meestal herbivoor zoogdier in Afrika bezuiden de Sahara, en een van de slechts twee bestaande soorten in de familie Hippopotamidae, de andere is het dwergnijlpaard (Choeropsis liberiensis of Hexaprotodon liberiensis). De naam komt van het oude Grieks voor "rivierpaard". Na de olifant en neushoorn is het gewone nijlpaard het op twee na grootste landzoogdier en het zwaarste nog bestaande artiodactyl. Ondanks hun fysieke gelijkenis met varkens en andere terrestrische evenhoevigen, zijn de naaste verwanten van de Hippopotamidae walvisachtigen (walvissen, bruinvissen, enz.) Waarvan ze ongeveer 55 miljoen jaar geleden uiteen liepen. De gemeenschappelijke voorouder van walvissen en nijlpaarden splitste zich ongeveer 60 miljoen jaar geleden af ​​van andere evenhoevigen. De vroegst bekende fossielen van nijlpaarden, behorend tot het geslacht Kenyapotamus in Afrika, dateren van ongeveer 16 miljoen jaar geleden.

Gewone nijlpaarden zijn herkenbaar aan hun tonvormige torso's, wijd openende monden die grote slagtanden van de hond onthullen, bijna haarloze lichamen, zuilvormige benen en grote afmetingen; volwassenen gemiddeld 1.500 kg (3.300 lb) en 1.300 kg (2.900 lb) voor respectievelijk mannetjes en vrouwtjes, waardoor ze de grootste soort landzoogdieren zijn na de drie soorten olifanten en de witte en Indiase neushoorn. Ondanks zijn gedrongen vorm en korte benen is hij in staat om 30 km / h (19 mph) over korte afstanden te rennen. Het nijlpaard is een zeer agressief en onvoorspelbaar dier en behoort tot de gevaarlijkste dieren in Afrika. Niettemin worden ze nog steeds bedreigd door verlies van leefgebied en stroperij vanwege hun vlees en ivoren hoektanden.

Het gewone nijlpaard is semiaquatisch en bewoont rivieren, meren en mangrovemoerassen, waar territoriale stieren de leiding hebben over een stuk rivier en groepen van vijf tot dertig vrouwtjes en jongen. Overdag blijven ze koel door in het water of in de modder te blijven; voortplanting en bevalling komen beide voor in water. Ze komen in de schemering tevoorschijn om op gras te grazen. Terwijl nijlpaarden bij elkaar in het water rusten, is begrazing een eenzame bezigheid en zijn nijlpaarden niet territoriaal op het land.

In deze clipart kunt u gratis PNG-afbeeldingen downloaden: Hippo PNG-afbeeldingen gratis downloaden