De koala (Phascolarctos cinereus, of, onnauwkeurig, koala beer [a]) is een boombewonend herbivoor buideldier afkomstig uit Australië. Het is de enige nog bestaande vertegenwoordiger van de familie Phascolarctidae en de naaste levende verwanten zijn de wombats. De koala wordt gevonden in kustgebieden van de oostelijke en zuidelijke regio's van het vasteland, die Queensland, New South Wales, Victoria en Zuid-Australië bewonen. Het is gemakkelijk te herkennen aan zijn stevige, staartloze lichaam en grote kop met ronde, donzige oren en grote, lepelvormige neus. De koala heeft een lichaamslengte van 60-85 cm (24-33 inch) en weegt 4-15 kg (9-33 lb). De kleur van de pelage varieert van zilvergrijs tot chocoladebruin. Koala's uit de noordelijke populaties zijn doorgaans kleiner en lichter van kleur dan hun tegenhangers verder naar het zuiden. Deze populaties zijn mogelijk afzonderlijke ondersoorten, maar dit wordt betwist.

Koala's leven meestal in open eucalyptusbossen en de bladeren van deze bomen vormen het grootste deel van hun dieet. Omdat dit eucalyptische dieet een beperkt voedings- en caloriegehalte heeft, zijn koala's grotendeels sedentair en slapen ze tot 20 uur per dag. Het zijn asociale dieren en er is alleen een band tussen moeders en afhankelijke nakomelingen. Volwassen mannetjes communiceren met luide balgen die rivalen intimideren en partners aantrekken. Mannetjes markeren hun aanwezigheid met afscheidingen van geurklieren op hun borst. Als buideldieren baren koala's onderontwikkelde jongen die in de buidels van hun moeder kruipen, waar ze de eerste zes tot zeven maanden van hun leven blijven. Deze jonge koala's, ook wel joeys genoemd, zijn rond een jaar oud volledig gespeend. Koala's hebben weinig natuurlijke roofdieren en parasieten, maar worden bedreigd door verschillende ziekteverwekkers, zoals de Chlamydiaceae-bacterie en het koala-retrovirus, maar ook door bosbranden en droogtes.

Koala's werden bejaagd door inheemse Australiërs en millennia lang afgebeeld in mythen en grotkunst. De eerste geregistreerde ontmoeting tussen een Europeaan en een koala was in 1798, en een afbeelding van het dier werd in 1810 gepubliceerd door natuuronderzoeker George Perry. Botanicus Robert Brown schreef de eerste gedetailleerde wetenschappelijke beschrijving van de koala in 1814, hoewel zijn werk 180 jaar lang niet werd gepubliceerd. Populaire kunstenaar John Gould illustreerde en beschreef de koala en introduceerde de soort bij het grote Britse publiek. Verdere details over de biologie van het dier werden in de 19e eeuw onthuld door verschillende Engelse wetenschappers. Vanwege zijn opvallende uiterlijk wordt de koala wereldwijd erkend als een symbool van Australië. Koala's worden door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur als kwetsbaar aangemerkt. De Australische regering noemt op dezelfde manier specifieke bevolkingsgroepen in Queensland en New South Wales als kwetsbaar. [4] Het dier werd in het begin van de 20e eeuw zwaar bejaagd vanwege zijn vacht, en grootschalige slachtingen in Queensland resulteerden in een publieke verontwaardiging die een beweging op gang bracht om de soort te beschermen. Er werden heiligdommen opgericht en de verplaatsingsinspanningen werden verplaatst naar koala's in nieuwe regio's waarvan de habitat versnipperd of verminderd was. De grootste bedreiging voor hun bestaan ​​is vernietiging van habitats veroorzaakt door landbouw en verstedelijking.

Op deze pagina kunt u gratis PNG-afbeeldingen downloaden: Koala PNG-afbeeldingen gratis downloaden