Olifanten zijn grote zoogdieren van de familie Elephantidae en de orde Proboscidea. Er worden drie soorten erkend, de Afrikaanse bosolifant (Loxodonta africana), de Afrikaanse bosolifant (L. cyclotis) en de Aziatische olifant (Elephas maximus). Olifanten zijn verspreid over Afrika bezuiden de Sahara, Zuid-Azië en Zuidoost-Azië. Elephantidae is de enige overlevende familie van de orde Proboscidea; andere, nu uitgestorven, leden van de orde zijn onder andere deinotheres, gomphotheres, mammoeten en mastodonten. Mannelijke Afrikaanse olifanten zijn de grootste nog bestaande landdieren en kunnen een hoogte van 4 m (13 ft) bereiken en 7.000 kg (15.000 lb) wegen. Alle olifanten hebben verschillende onderscheidende kenmerken, waarvan de meest opvallende een lange slurf of slurf is, die voor vele doeleinden wordt gebruikt, met name ademen, water optillen en voorwerpen vastgrijpen. Hun snijtanden groeien uit tot slagtanden, die kunnen dienen als wapens en als gereedschap om objecten te verplaatsen en te graven. De grote oorkleppen van olifanten helpen hun lichaamstemperatuur onder controle te houden. Hun pilaarachtige benen kunnen hun grote gewicht dragen. Afrikaanse olifanten hebben grotere oren en holle ruggen, terwijl Aziatische olifanten kleinere oren en bolle of vlakke ruggen hebben.

Olifanten zijn herbivoor en zijn te vinden in verschillende habitats, waaronder savannes, bossen, woestijnen en moerassen. Ze blijven het liefst in de buurt van water. Ze worden beschouwd als keystone-soorten vanwege hun impact op hun omgeving. Andere dieren hebben de neiging om afstand te houden van olifanten, terwijl roofdieren, zoals leeuwen, tijgers, hyena's en wilde honden, zich meestal alleen richten op jonge olifanten (of "kalveren"). Vrouwtjes ("koeien") leven meestal in familiegroepen, die kunnen bestaan ​​uit één vrouwtje met haar kuiten of meerdere verwante vrouwtjes met nakomelingen. De groepen worden geleid door een persoon die bekend staat als de matriarch, vaak de oudste koe. Olifanten hebben een kernsplitsing-fusiemaatschappij waarin meerdere familiegroepen samenkomen om te socializen. Mannetjes ("stieren") verlaten hun familiegroepen wanneer ze de puberteit bereiken en kunnen alleen of met andere mannetjes leven. Volwassen stieren communiceren meestal met familiegroepen wanneer ze op zoek zijn naar een partner en komen in een staat van verhoogd testosteron en agressie die bekend staat als musth, wat hen helpt dominantie en reproductief succes te behalen. Kalveren staan ​​centraal in hun familiegroepen en vertrouwen al drie jaar op hun moeders. Olifanten kunnen tot 70 jaar in het wild leven. Ze communiceren door middel van aanraking, zicht, geur en geluid; olifanten gebruiken infrageluid en seismische communicatie over lange afstanden. De intelligentie van olifanten wordt vergeleken met die van primaten en walvisachtigen. Ze lijken zelfbewust te zijn en tonen empathie voor stervende of dode individuen van hun soort.

Afrikaanse olifanten worden door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) als kwetsbaar aangemerkt, terwijl de Aziatische olifant als bedreigd wordt aangemerkt. Een van de grootste bedreigingen voor olifantenpopulaties is de ivoorhandel, aangezien de dieren worden gepocheerd vanwege hun ivoren slagtanden. Andere bedreigingen voor wilde olifanten zijn onder meer vernietiging van habitats en conflicten met de lokale bevolking. Olifanten worden in Azië als werkdier gebruikt. Vroeger werden ze gebruikt in oorlog; tegenwoordig worden ze vaak controversieel tentoongesteld in dierentuinen of uitgebuit voor amusement in circussen. Olifanten zijn zeer herkenbaar en komen voor in kunst, folklore, religie, literatuur en populaire cultuur.

In deze clipart kunt u gratis PNG-afbeeldingen downloaden: Olifanten PNG-afbeeldingen gratis downloaden, Olifant PNG