Meeuwen of meeuwen zijn zeevogels van de familie Laridae in de onderorde Lari. Ze zijn het meest verwant aan de sterns (familie Sternidae) en slechts in de verte verwant aan alken, skimmers en verder weg aan de steltlopers. Tot de 21e eeuw werden de meeste meeuwen in het geslacht Larus geplaatst, maar nu is bekend dat dit arrangement polyphyletisch is, wat leidt tot de wederopstanding van verschillende geslachten. Een oudere naam voor meeuwen is miauw, verwant aan Duitse M? We, Deense m? Ge, Nederlandse meeuw en Franse mouette; deze term komt nog steeds voor in bepaalde regionale dialecten.

Meeuwen zijn meestal middelgrote tot grote vogels, meestal grijs of wit, vaak met zwarte aftekeningen op de kop of vleugels. Ze hebben meestal hard jammerende of krijsende telefoontjes, stevige, lange rekeningen en zwemvliezen. De meeste meeuwen, vooral Larus-soorten, zijn carnivoren die op de grond nestelen en die levend voedsel nemen of opportunistisch opruimen. Levend voedsel omvat vaak krabben en kleine vissen. Meeuwen hebben loshangende kaken waardoor ze grote prooien kunnen consumeren. Afgezien van de drieteenmeeuwen, zijn meeuwen typisch kust- of binnensoorten, die zich zelden ver de zee op wagen. De grote soorten hebben tot vier jaar nodig om het volwassen verenkleed te bereiken, maar twee jaar is typisch voor kleine meeuwen. Grote witkopmeeuwen zijn typisch langlevende vogels, met een maximale leeftijd van 49 jaar voor de zilvermeeuw.

Meeuwen nestelen in grote, dicht opeengepakte, luidruchtige kolonies. Ze leggen twee of drie gespikkelde eieren in nesten die uit vegetatie bestaan. De jongeren zijn precociaal, worden geboren met donkere vlekken en zijn mobiel bij het uitkomen.

Meeuwen - met name de grotere soorten - zijn vindingrijke, nieuwsgierige en intelligente vogels, die complexe communicatiemethoden en een sterk ontwikkelde sociale structuur demonstreren. Veel meeuwenkolonies vertonen bijvoorbeeld mobbing-gedrag, vallen potentiële roofdieren en andere indringers aan en vallen ze lastig. Bepaalde soorten (bijv. De zilvermeeuw) vertonen gereedschapsgebruiksgedrag, waarbij ze bijvoorbeeld brood gebruiken als lokaas om bijvoorbeeld goudvissen te vangen. Veel soorten meeuwen hebben geleerd succesvol met mensen samen te leven en hebben gedijen in menselijke habitats. Anderen vertrouwen op kleptoparasitisme om hun voedsel te krijgen. Er zijn meeuwen waargenomen die op levende walvissen jagen en op de walvis landen terwijl deze naar boven komt om stukjes vlees te pikken.

In deze clipart kunt u gratis PNG-afbeeldingen downloaden: Volledige PNG-afbeeldingen gratis downloaden