Kwallen of gelei zijn zachtaardige, vrijzwemmende waterdieren met een gelatineuze parapluvormige bel en slepende tentakels. De bel kan pulseren om voortstuwing en voortbeweging te verkrijgen. De tentakels kunnen worden gebruikt om prooien te vangen of zich te verdedigen tegen roofdieren door giftige stoffen uit te stoten in een pijnlijke steek. Kwal soorten zijn geclassificeerd in de onderafdeling Medusozoa die een groot deel uitmaakt van de phylum Cnidaria, hoewel niet alle Medusozoa soorten als kwal worden beschouwd.

Kwallen zijn te vinden in elke oceaan, van het oppervlak tot de diepzee. Scyphozoans (de "echte kwal") zijn uitsluitend marien, en sommige hydrozoa met een soortgelijk uiterlijk leven in zoet water. Grote, vaak kleurrijke, kwallen komen veel voor in kustgebieden wereldwijd. Kwallen zwerven al minstens 500 miljoen jaar, en mogelijk 700 miljoen jaar of meer, over de zeeën, waardoor ze het oudste dier met meerdere organen zijn.

De meeste kwallen hebben geen gespecialiseerde spijsverterings-, osmoregulerende, centrale zenuw-, ademhalings- of bloedsomloopstelsels. Het manubrium is een stengelachtige structuur die naar beneden hangt vanuit het midden van de onderkant, vaak omgeven door orale armen, die aansluit op de mond / anus aan de voet van de bel. Dit komt uit in de gastrovasculaire holte, waar de spijsvertering plaatsvindt en voedingsstoffen worden opgenomen. Het is verbonden met de radiale kanalen die zich uitstrekken tot aan de rand van de bel, waar tentakels zijn bevestigd. Nematocysten, die de angel afgeven, bevinden zich meestal op de tentakels; scyphozoans hebben ze ook rond de mond en maag. Kwallen hebben geen ademhalingssysteem nodig omdat hun huid dun genoeg is om het lichaam door diffusie van zuurstof te voorzien. Ze hebben beperkte controle over beweging, maar kunnen hun hydrostatisch skelet gebruiken om door contractie-pulsaties van het klokvormige lichaam te navigeren; sommige soorten zwemmen meestal actief, terwijl andere meestal passief zijn. Afhankelijk van de soort bevat het lichaam tussen 95 en 98% water. Het grootste deel van de paraplumassa is een gelatineus materiaal - de gelei - mesoglea genaamd, dat wordt omgeven door twee lagen beschermende huid. De bovenste laag wordt de opperhuid genoemd en de binnenste laag wordt gastrodermis genoemd, die de darm bekleedt.

Op deze pagina kunt u gratis PNG-afbeeldingen downloaden: Jellyfish PNG-afbeeldingen gratis downloaden