Pelikanen zijn een geslacht van grote watervogels die deel uitmaken van de familie Pelecanidae. Ze worden gekenmerkt door een lange snavel en een grote keelzak die wordt gebruikt om prooien te vangen en water uit de opgeschepte inhoud te halen voordat ze worden ingeslikt. Ze hebben een overwegend bleek verenkleed, met uitzondering van de bruine en Peruaanse pelikanen. De rekeningen, buidels en blote gezichtshuid van alle soorten worden vóór het broedseizoen fel gekleurd. De acht levende pelikaansoorten hebben een fragmentarische wereldwijde verspreiding, variërend in breedtegraad van de tropen tot de gematigde zone, hoewel ze afwezig zijn in het binnenland van Zuid-Amerika en in poolgebieden en de open oceaan.

Lange tijd gedacht dat ze verwant zijn aan fregatvogels, aalscholvers, tropische vogels en jan-van-gent en jan-van-genten, staan ​​pelikanen in plaats daarvan nu bekend als de meest nauw verwant aan de schoenbek en hamerkop en worden in de volgorde Pelecaniformes geplaatst. Ibissen, lepelaars, reigers en de woeste roerdomp zijn in dezelfde volgorde ingedeeld. Fossiel bewijs van pelikanen gaat minstens 30 miljoen jaar terug tot de overblijfselen van een bek die erg lijkt op die van moderne soorten die zijn teruggevonden in de oligoceenlagen in Frankrijk. Men denkt dat ze in de Oude Wereld zijn geëvolueerd en zich naar Amerika hebben verspreid; dit wordt weerspiegeld in de relaties binnen het geslacht, aangezien de acht soorten zich verdelen in de lijnen van de Oude en Nieuwe Wereld.

Pelikanen komen veelvuldig voor in binnen- en kustwateren, waar ze zich voornamelijk voeden met vissen en ze vangen op of nabij het wateroppervlak. Het zijn kuddedieren, die in kuddes reizen, samen jagen en koloniaal broeden. Vier soorten met wit verenkleed nestelen meestal op de grond en vier soorten met bruin of grijs veren nestelen zich voornamelijk in bomen. De relatie tussen pelikanen en mensen is vaak omstreden. De vogels zijn vervolgd vanwege hun vermeende concurrentie met commerciële en recreatieve visserij. Hun populaties zijn gedaald door vernietiging van habitats, verstoring en milieuvervuiling, en drie soorten zijn zorgwekkend. Ze hebben ook een lange geschiedenis van culturele betekenis in de mythologie en in de christelijke en heraldische iconografie.

Op deze pagina kunt u gratis PNG-afbeeldingen downloaden: Pelican PNG-afbeeldingen gratis downloaden