Ganzen zijn watervogels van de familie Anatidae. Deze groep bestaat uit de geslachten Anser (de grijze ganzen) en Branta (de zwarte ganzen). Chen, een geslacht dat 'witte ganzen' omvat, wordt soms gebruikt om te verwijzen naar een groep soorten die vaker in Anser worden geplaatst. Sommige andere vogels, meestal verwant aan de bergeenden, hebben "gans" als onderdeel van hun naam. Meer in de verte verwante leden van de familie Anatidae zijn zwanen, waarvan de meeste groter zijn dan echte ganzen, en eenden, die kleiner zijn.

De drie levende geslachten van echte ganzen zijn: Anser, grijze ganzen, waaronder de grauwe gans, en tamme ganzen; Chen, witte ganzen (vaak opgenomen in Anser); en Branta, zwarte ganzen, zoals de Canadese gans.

Twee geslachten "ganzen" worden slechts voorlopig in de Anserinae geplaatst; ze kunnen tot de bergeenden behoren of op zichzelf een onderfamilie vormen: Cereopsis, de Kaapse Kale gans en Cnemiornis, de prehistorische gans van Nieuw-Zeeland. Ofwel deze, of waarschijnlijker, de gansachtige Coscoroba-zwaan is het dichtstbijzijnde levende familielid van de echte ganzen.

Fossielen van echte ganzen zijn moeilijk aan het geslacht toe te schrijven; het enige dat kan worden gezegd, is dat hun fossielenbestand, met name in Noord-Amerika, dicht is en uitvoerig veel verschillende soorten echte ganzen documenteert die al sinds ongeveer 10 miljoen jaar geleden in het Mioceen bestaan. De toepasselijk genaamde Anser atavus (wat "voorlopergans" betekent) van ongeveer 12 miljoen jaar geleden had nog meer plesiomorfen gemeen met zwanen. Bovendien zijn sommige gansachtige vogels bekend van subfossiele overblijfselen op de Hawaiiaanse eilanden.

Ganzen zijn monogaam en leven het hele jaar door in permanente paren; echter, in tegenstelling tot de meeste andere permanent monogame dieren, zijn ze alleen territoriaal tijdens het korte broedseizoen. Gepaarde ganzen zijn dominanter en voeden meer, twee factoren die resulteren in meer jongen.

Op deze pagina kunt u gratis PNG-afbeeldingen downloaden: Goose PNG-afbeeldingen gratis downloaden