Spechten maken deel uit van de familie Picidae, een groep bijna-passerinevogels die ook bestaat uit piculetten, wranghalzen en sapsuckers. Leden van deze familie komen wereldwijd voor, behalve Australië, Nieuw-Guinea, Nieuw-Zeeland, Madagaskar en de extreme poolgebieden. De meeste soorten leven in bossen of boshabitats, hoewel er een paar soorten bekend zijn die in boomloze gebieden leven, zoals rotsachtige heuvels en woestijnen, en de Gila-specht is gespecialiseerd in het exploiteren van cactussen.

Leden van deze familie staan ​​vooral bekend om hun karakteristieke gedrag. Ze foerageren meestal naar insecten prooien op de stammen en takken van bomen, en communiceren vaak door met hun snavel te drummen, wat een galmend geluid produceert dat op enige afstand te horen is. Sommige soorten variëren hun dieet met fruit, vogeleieren, kleine dieren en boomsap. Ze nestelen en nestelen meestal in gaten die ze uitgraven in boomstammen, en hun verlaten gaten zijn van belang voor andere nestvogels. Ze komen soms in conflict met mensen wanneer ze gaten maken in gebouwen of zich voeden met fruitgewassen, maar leveren een nuttige dienst door het verwijderen van insectenplagen op bomen.

De Picidae zijn een van de negen levende families in de orde Piciformes, de andere zijn barbets (bestaande uit drie families), toekans, toekan-barbets en honinggeleiders in de clade Pici, en de jacamars en puffbirds in de clade Galbuli. DNA-sequentiebepaling heeft de zusterrelaties van deze twee groepen bevestigd. De familie Picidae omvat ongeveer 240 soorten, gerangschikt in 35 geslachten. Bijna 20 soorten worden met uitsterven bedreigd als gevolg van verlies van habitat of fragmentatie van habitats, waarvan er één, de Bermuda-flikkering, is uitgestorven en waarschijnlijk nog twee.

Spechten variëren van kleine piculetten van niet meer dan 7 cm (2,8 inch) lang en met een gewicht van 7 g (0,25 oz) tot grote spechten die meer dan 50 cm (20 inch) lang kunnen zijn. De grootste overlevende soort is de grote specht, die 360-563 g (12,7-19,9 oz) weegt, maar waarschijnlijk waren de uitgestorven keizerlijke specht en de ivoorsnavelspecht beide groter.

Het verenkleed van spechten varieert van grauw tot opvallend. De kleuren van veel soorten zijn gebaseerd op olijf en bruin en sommige zijn bont, wat duidt op camouflage; andere hebben een gedurfd patroon in zwart, wit en rood, en velen hebben een kuif of getufte veren op de kroon. Spechten zijn meestal seksueel dimorf, maar de verschillen tussen de seksen zijn over het algemeen klein; uitzonderingen hierop zijn Williamsons sapsucker en de specht met oranje rug, die aanzienlijk verschillen. Het verenkleed wordt één keer per jaar volledig geruïneerd, afgezien van de wrange hals, die voor de kweek nog een gedeeltelijke rui heeft.

Spechten, piculetten en wranghalzen hebben allemaal karakteristieke zygodactyl-voeten, bestaande uit vier tenen, de eerste (hallux) en de vierde naar achteren gericht en de tweede en derde naar voren gericht. Deze voetopstelling is goed om de ledematen en stammen van bomen vast te pakken. Leden van deze familie kunnen verticaal boomstammen oplopen, wat gunstig is voor activiteiten zoals foerageren naar voedsel of het opgraven van nesten. Naast hun sterke klauwen en voeten hebben spechten korte, sterke benen. Dit is typisch voor vogels die regelmatig op boomstammen foerageren. Uitzonderingen zijn de specht met zwarte rug en de Amerikaanse en Euraziatische drietenige specht, die slechts drie tenen aan elke voet hebben. De staarten van alle spechten, behalve de piculetten en wranghalzen, zijn verstijfd en wanneer de vogel op een verticaal oppervlak zit, werken de staart en de voeten samen om hem te ondersteunen.

Op deze pagina kunt u gratis PNG-afbeeldingen downloaden: Woodpecker PNG-afbeeldingen gratis downloaden