De giraf (Giraffa) is een geslacht van Afrikaanse evenhoevige hoefdieren, de hoogste levende landdieren en de grootste herkauwers. Het geslacht bestaat momenteel uit één soort, Giraffa camelopardalis, de typespecies. Zeven andere soorten zijn uitgestorven, prehistorische soorten die bekend zijn van fossielen. Taxonomische classificaties van één tot acht bestaande girafsoorten zijn beschreven, gebaseerd op onderzoek naar het mitochondriale en nucleaire DNA en op morfologische metingen van Giraffa, maar de IUCN herkent momenteel slechts één soort met negen ondersoorten.

De belangrijkste onderscheidende kenmerken van de giraf zijn de extreem lange nek en poten, de hoornachtige ossiconen en de kenmerkende vachtpatronen. Het is geclassificeerd onder de familie Giraffidae, samen met het dichtstbijzijnde nog bestaande familielid, de okapi. Het verspreidingsgebied strekt zich uit van Tsjaad in het noorden tot Zuid-Afrika in het zuiden en van Niger in het westen tot Somalië in het oosten. Giraffen leven meestal in savannes en bossen. Hun voedselbron is bladeren, fruit en bloemen van houtige planten, voornamelijk acaciasoorten, die ze doorbladeren op hoogtes die de meeste andere herbivoren niet kunnen bereiken. Ze kunnen worden belaagd door leeuwen, luipaarden, gevlekte hyena's en Afrikaanse wilde honden. Giraffen leven in kuddes verwante vrouwtjes en hun nakomelingen, of vrijgezelle kuddes niet-verwante volwassen mannetjes, maar zijn gezellig en kunnen zich in grote groepen verzamelen. Mannetjes vestigen sociale hiërarchieën door middel van "insnoering", gevechten waarbij de nek als wapen wordt gebruikt. Dominante mannetjes krijgen paringstoegang tot vrouwtjes, die de enige verantwoordelijkheid dragen voor het grootbrengen van de jongen.

De giraf heeft verschillende culturen, zowel oude als moderne, geïntrigeerd vanwege zijn bijzondere uiterlijk en is vaak te zien geweest in schilderijen, boeken en tekenfilms. Het is door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur geclassificeerd als kwetsbaar voor uitsterven en is uit vele delen van zijn voormalige verspreidingsgebied geëlimineerd. Giraffen worden nog steeds gevonden in tal van nationale parken en wildreservaten, maar schattingen vanaf 2016 geven aan dat er ongeveer 97.500 leden van Giraffa in het wild zijn, met ongeveer 1.144 in gevangenschap.

In deze clipart kunt u gratis PNG-afbeeldingen van dieren downloaden: Giraffe PNG-afbeeldingen gratis downloaden