De leeuw (Panthera leo) is een van de grote katten van het geslacht Panthera en een lid van de familie Felidae. De veelgebruikte term Afrikaanse leeuw duidt collectief de verschillende ondersoorten in Afrika aan. Met sommige mannetjes die meer wegen dan 250 kg (550 lb), is het de op één na grootste levende kat na de tijger. Momenteel leven er wilde leeuwen in Afrika bezuiden de Sahara en in India (waar een bedreigde populatie in het Gir Forest National Park woont). In oude historische tijden was hun bereik in het grootste deel van Afrika, inclusief Noord-Afrika, en in heel Eurazië, van Griekenland en Zuidoost-Europa tot India. In het late Pleistoceen, ongeveer 10.000 jaar geleden, was de leeuw het meest voorkomende grote landzoogdier na de mens: Panthera leo spelaea leefde in Noord- en West-Europa en Panthera leo atrox leefde in Amerika van de Yukon tot Peru. De leeuw is door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) geclassificeerd als een kwetsbare soort, nadat hij in de tweede helft van de twintigste eeuw gedurende twee decennia een grote populatie-afname in zijn Afrikaanse bereik van 30-50% heeft gezien. Leeuwenpopulaties zijn onhoudbaar buiten aangewezen reservaten en nationale parken. Hoewel de oorzaak van de achteruitgang niet volledig bekend is, zijn verlies van leefgebied en conflicten met mensen de grootste zorgen. Binnen Afrika wordt vooral de West-Afrikaanse leeuwenpopulatie bedreigd.

In het wild leven mannetjes zelden langer dan 10 tot 14 jaar, omdat verwondingen door voortdurende gevechten met rivaliserende mannetjes hun levensduur aanzienlijk verkorten. In gevangenschap kunnen ze meer dan 20 jaar leven. Ze wonen meestal in savanne en grasland, hoewel ze naar bush en bos kunnen gaan. Leeuwen zijn buitengewoon sociaal in vergelijking met andere katten. Een troep leeuwen bestaat uit verwante vrouwtjes en nakomelingen en een klein aantal volwassen mannetjes. Groepen vrouwelijke leeuwen jagen meestal samen en jagen meestal op grote hoefdieren. Leeuwen zijn top- en keystone-roofdieren, hoewel ze ook deskundige aaseters zijn die meer dan 50 procent van hun voedsel binnenkrijgen door op te ruimen als de gelegenheid dit toelaat. Hoewel leeuwen meestal niet op mensen jagen, hebben sommigen dat wel. Leeuwen slapen voornamelijk overdag en zijn voornamelijk 's nachts actief (' s nachts), hoewel soms in de schemering (schemerig).

Hier kunt u gratis PNG-leeuwafbeeldingen downloaden