Luiaards zijn boombewonende zoogdieren die bekend staan ​​om hun trage bewegingen en om het grootste deel van hun leven ondersteboven in de bomen van de tropische regenwouden van Zuid-Amerika en Midden-Amerika te hangen. De zes soorten zijn in twee families: tweetenige luiaards en drietenige luiaards. Ondanks deze traditionele naamgeving hebben alle luiaards eigenlijk drie tenen. De tweetenige luiaards hebben twee cijfers of vingers op elke voorpoot.

De luiaard wordt zo genoemd vanwege zijn zeer lage stofwisseling en opzettelijke bewegingen, luiaard wordt gerelateerd aan het woord langzaam. Dit is een evolutionaire aanpassing aan hun energiezuinige dieet van bladeren en om detectie door roofzuchtige haviken en katten die op zicht jagen te voorkomen. Luiaards zijn bijna hulpeloos op de grond maar kunnen zwemmen. De gegroefde haren van de ruige vacht van de luiaard zijn een gastheer voor symbiotische groene algen die de luiaard helpen zichzelf in de bomen te camoufleren en voedingsstoffen aan de luiaard leveren. De algen voeden op hun beurt luiaardmotten, waarvan sommige soorten uitsluitend op luiaards voorkomen.

Ze worden geclassificeerd in de volgorde Pilosa samen met de miereneters. Uitgestorven luiaardsoorten omvatten veel megafaunale grondluiaards, waarvan sommige de grootte van olifanten bereikten, evenals mariene luiaards.

De gemeenschappelijke voorouder van de twee bestaande luiaardgeslachten dateert van ongeveer 40 miljoen jaar geleden, met overeenkomsten tussen de luiaards met twee en met drie tenen een voorbeeld van convergente evolutie.

De oude Xenarthra omvatte een veel grotere verscheidenheid aan soorten dan tegenwoordig. Oude luiaards waren niet boombewonend, maar woonden op het land en waren zo groot als beren. De Megatherium, een wijdverbreide soort, was groter dan een olifant.

Men denkt dat zwemmen door het Oligoceen tot oceanische verspreiding van Pilosans van het Caribisch gebied naar de Antillen heeft geleid, en dat de megalonychide Pliometanastes en de mylodontid Thinobadistes Noord-Amerika ongeveer 9 miljoen jaar geleden, ruim vóór het bestaan ​​van de landengte, konden koloniseren. Panama. Bovendien werd de niet-therapeutische Thalassocnus van de westkust van Zuid-Amerika aangepast aan een semiaquatische mariene levensstijl.

In Peru en Chili zijn luiaards van het geslacht Thalassocnus aangepast aan een kustlevensstijl vanaf het late Mioceen. Aanvankelijk stonden ze gewoon in het water, maar in een tijdsbestek van vier miljoen jaar evolueerden ze uiteindelijk tot zwemmende wezens.

Babyluiaards leren wat ze moeten eten door de lippen van hun moeder te likken. Alle luiaards eten de bladeren van de cecropia.

Tweevingerige luiaards hebben een gevarieerd dieet van insecten, aas, fruit, bladeren en kleine hagedissen, variërend tot wel 140 hectare. Drietenige luiaards hebben daarentegen een beperkt dieet van bladeren van slechts een paar bomen en geen verteerde zoogdieren.

Ze hebben aanpassingen gemaakt aan het bladeren door bomen. Bladeren, hun belangrijkste voedselbron, leveren heel weinig energie of voedingsstoffen en verteren niet gemakkelijk, dus luiaards hebben grote, langzaam werkende magen met meerdere compartimenten waarin symbiotische bacteriën de taaie bladeren afbreken. Maar liefst tweederde van het lichaamsgewicht van een goed gevoede luiaard bestaat uit de inhoud van de maag en het spijsverteringsproces kan een maand of langer in beslag nemen.

Drietenige luiaards gaan naar de grond om ongeveer een keer per week te plassen en te poepen, een gat te graven en het daarna te bedekken. Ze gaan elke keer naar dezelfde plek en zijn daarbij kwetsbaar voor predatie. Dit kan relevant zijn voor het behoud van het ecosysteem in de vacht van de luiaards. Individuele luiaards brengen het grootste deel van hun tijd door met het voeden van een enkele "modale" boom; door hun uitwerpselen bij de stam van die boom te begraven, kunnen ze hem helpen voeden. Recent onderzoek toont aan dat motten, die in de vacht van de luiaard leven, eieren leggen in de uitwerpselen van de luiaard. Wanneer ze uitkomen, voeden de larven zich met de ontlasting en vliegen ze als ze volwassen zijn op de luiaard erboven.

Op deze pagina kunt u gratis PNG-afbeeldingen downloaden: Sloth PNG-afbeeldingen gratis downloaden