Hyena's of hyena's zijn alle vleesetende zoogdieren van de familie Hyaenidae. Met slechts vier bestaande soorten is het de op vier na kleinste biologische familie in de Carnivora en een van de kleinste in de klasse Mammalia. Ondanks hun geringe diversiteit zijn hyena's unieke en vitale componenten van de meeste Afrikaanse ecosystemen.

Hoewel ze fylogenetisch dichter bij katten en viverrids staan, lijken hyena's in verschillende aspecten gedrags- en morfologisch vergelijkbaar met hoektanden; zowel hyena's als hoektanden zijn niet-boombewonende, cursorische jagers die prooien vangen met hun tanden in plaats van klauwen. Beiden eten snel voedsel en kunnen het bewaren, en hun eeltige voeten met grote, stompe, niet-intrekbare nagels zijn aangepast om te rennen en scherpe bochten te maken. De verzorging, geurmarkering, ontlastingsgewoonten, paring en ouderlijk gedrag van de hyena's komen echter overeen met het gedrag van andere feliformen.

Gevlekte hyena's kunnen maar liefst 95% van de dieren die ze eten doden, terwijl gestreepte hyena's grotendeels aaseters zijn. Over het algemeen is bekend dat hyena's grotere roofdieren, zoals leeuwen, van hun moorden verdrijven, ondanks dat ze in de populaire cultuur de reputatie hebben laf te zijn. Hyena's zijn voornamelijk nachtdieren, maar wagen zich soms in de vroege ochtenduren uit hun hol. Met uitzondering van de zeer sociaal gevlekte hyena, zijn hyena's over het algemeen geen groepsdieren, hoewel ze in familiegroepen kunnen leven en samenkomen bij moorden.

Hyena's zijn voor het eerst ontstaan ​​in Eurazië tijdens het Mioceen van viverrid-achtige voorouders en gediversifieerd in twee verschillende typen: licht gebouwde hondachtige hyena's en robuuste botten verpletterende hyena's. Hoewel de hondachtige hyena's 15 miljoen jaar geleden bloeiden (met één taxon dat Noord-Amerika had gekoloniseerd), stierven ze uit na een klimaatverandering samen met de komst van hondachtigen in Eurazië. Van de hondachtige hyena-afstamming overleefde alleen de insectenetende aardwolf, terwijl de bot verpletterende hyena's (inclusief de nog bestaande gevlekte, bruine en gestreepte hyena's) de onbetwiste top-aaseters van Eurazië en Afrika werden.

Hyena's spelen een prominente rol in de folklore en mythologie van menselijke culturen waarmee ze sympatrisch zijn. Hyena's worden vaak gezien als angstaanjagend en minachtend en worden geassocieerd met hekserij, omdat hun lichaamsdelen worden gebruikt als ingrediënten in de traditionele geneeskunde. In sommige culturen wordt gedacht dat hyena's de stemming van mensen beïnvloeden, graven beroven en vee en kinderen stelen.

Op deze pagina kunt u gratis PNG-afbeeldingen downloaden: Hyena PNG-afbeeldingen gratis downloaden