Dolfijnen zijn een wijdverspreide en diverse groep waterdieren. Ze vormen een informele groepering binnen de orde Cetacea, met uitzondering van walvissen en bruinvissen, dus voor zoölogen is de groep parafyletisch. De dolfijnen bestaan ​​uit de bestaande families Delphinidae (de oceanische dolfijnen), Platanistidae (de Indiase rivierdolfijnen), Iniidae (de nieuwe wereld rivierdolfijnen) en Pontoporiidae (de brakke dolfijnen) en de uitgestorven Lipotidae (baiji of Chinese rivierdolfijn). Er bestaan ​​40 soorten dolfijnen. Dolfijnen behoren, samen met andere walvisachtigen, tot de clade Cetartiodactyla met evenhoevige hoefdieren. Hun naaste familieleden zijn de nijlpaarden, die ongeveer 40 miljoen jaar geleden uiteen liepen.

Dolfijnen variëren in grootte van de 1,7 m (5,6 ft) lange en 50 kg (110 lb) Maui's dolfijn tot de 9,5 m (31 ft) en 10 t (11 short tons) orka. Verschillende soorten vertonen seksueel dimorfisme, doordat de mannetjes groter zijn dan de vrouwtjes. Ze hebben gestroomlijnde lichamen en twee ledematen die zijn veranderd in flippers. Hoewel ze niet zo flexibel zijn als zeehonden, kunnen sommige dolfijnen met 55,5 km / h (34,5 mph) reizen. Dolfijnen gebruiken hun kegelvormige tanden om snel bewegende prooien te vangen. Ze hebben een goed ontwikkeld gehoor dat is aangepast voor zowel lucht als water en zo goed ontwikkeld is dat sommigen kunnen overleven, zelfs als ze blind zijn. Sommige soorten zijn goed aangepast om naar grote diepten te duiken. Ze hebben een laag vet of blubber onder de huid om warm te blijven in het koude water.

Hoewel dolfijnen wijdverspreid zijn, geven de meeste soorten de voorkeur aan de warmere wateren van de tropische zones, maar sommige, zoals de rechterwalvisdolfijn, geven de voorkeur aan koudere klimaten. Dolfijnen voeden zich grotendeels met vis en inktvis, maar enkelen, zoals de orka, voeden zich met grote zoogdieren, zoals zeehonden. Mannelijke dolfijnen paren meestal elk jaar met meerdere vrouwtjes, maar vrouwtjes paren slechts om de twee tot drie jaar. Kalveren worden meestal geboren in de lente- en zomermaanden en de vrouwtjes dragen de volledige verantwoordelijkheid om ze groot te brengen. Moeders van sommige soorten vasten en voeden hun jongen relatief lang. Dolfijnen produceren verschillende vocalisaties, meestal in de vorm van klikken en fluiten.

Dolfijnen worden soms bejaagd in plaatsen zoals Japan, in een activiteit die bekend staat als jacht op dolfijnen. Naast de jacht op jacht, worden ze ook bedreigd door bijvangst, verlies van leefgebied en vervuiling van de zee. Dolfijnen zijn wereldwijd in verschillende culturen afgebeeld. Dolfijnen komen af ​​en toe voor in literatuur en film, zoals in de filmserie Free Willy. Dolfijnen worden soms in gevangenschap gehouden en getraind om trucs uit te voeren, maar het kweeksucces is slecht geweest en de dieren sterven vaak binnen een paar maanden na de vangst. De meest voorkomende dolfijnen zijn orka's en tuimelaars.

Op deze pagina kunt u gratis PNG-afbeeldingen downloaden: Dolphin PNG-afbeelding gratis downloaden