Vleermuizen zijn zoogdieren van de orde Chiroptera - pteron, 'vleugel' waarvan de voorpoten zwemvliezen vormen, waardoor ze de enige zoogdieren zijn die van nature in staat zijn tot een echte en aanhoudende vlucht. Daarentegen kunnen andere zoogdieren die vliegen, zoals vliegende eekhoorns, glijdende buidelratten en colugo's, alleen over korte afstanden glijden. Vleermuizen klapperen niet met hun hele voorpoten, zoals vogels, maar met hun uitgespreide cijfers, die erg lang zijn en bedekt zijn met een dun membraan of patagium.

Vleermuizen zijn de op één na grootste zoogdieren (na de knaagdieren) en vertegenwoordigen ongeveer 20% van alle geclassificeerde zoogdiersoorten wereldwijd, met ongeveer 1240 soorten vleermuizen verdeeld in twee suborden: de minder gespecialiseerde en grotendeels fruitetende megabats of vliegende vossen, en de zeer gespecialiseerde en echolocerende microbats. Ongeveer 70% van de vleermuissoorten zijn insecteneters. De meeste anderen zijn frugivores of fruiteters. Een paar soorten, zoals de visetende vleermuis, voeden zich met andere dieren dan insecten, waarbij de vampiervleermuizen hematofaag zijn of zich voeden met bloed.

Vleermuizen zijn over de hele wereld aanwezig, met uitzondering van extreem koude streken. Ze vervullen de vitale ecologische rollen van bestuivende bloemen en het verspreiden van fruitzaden; veel tropische plantensoorten zijn voor de verspreiding van hun zaden volledig afhankelijk van vleermuizen. Vleermuizen zijn economisch belangrijk omdat ze insectenplagen consumeren, waardoor er minder pesticiden nodig zijn.

In deze clipart kunt u gratis PNG-afbeeldingen downloaden: Bat PNG-afbeeldingen gratis downloaden