Οι δρυοκολάπτες είναι μέρος της οικογένειας Picidae, μια ομάδα πτηνών που περνούν κοντά και περικλείονται επίσης από πικέλες, λαχταριστούς και καπνιστές. Μέλη αυτής της οικογένειας βρίσκονται παγκοσμίως, εκτός από την Αυστραλία, τη Νέα Γουινέα, τη Νέα Ζηλανδία, τη Μαδαγασκάρη και τις ακραίες πολικές περιοχές. Τα περισσότερα είδη ζουν σε δάση ή δασικούς οικοτόπους, αν και μερικά είδη είναι γνωστά ότι ζουν σε άδενες περιοχές, όπως βραχώδεις πλαγιές και ερήμους, και ο δρυοκολάπτης Gila ειδικεύεται στην εκμετάλλευση κάκτων.

Τα μέλη αυτής της οικογένειας είναι κυρίως γνωστά για τη χαρακτηριστική τους συμπεριφορά. Κυνηγούν κυρίως ζωοτροφές για θήραμα εντόμων στους κορμούς και τα κλαδιά των δέντρων, και συχνά επικοινωνούν με τύμπανο με το ράμφος τους, παράγοντας έναν αντηχητικό ήχο που μπορεί να ακουστεί σε κάποια απόσταση. Ορισμένα είδη ποικίλλουν τη διατροφή τους με φρούτα, αυγά πουλιών, μικρά ζώα και χυμό δέντρου. Κυρίως φωλιάζουν και ψήνονται σε τρύπες που εκσκαφώνουν σε κορμούς δέντρων και οι εγκαταλελειμμένες τρύπες τους είναι σημαντικές για άλλα πουλιά που φωλιάζουν με κοιλότητα. Μερικές φορές έρχονται σε σύγκρουση με τον άνθρωπο όταν κάνουν τρύπες σε κτίρια ή τρέφονται με οπωροκηπευτικά, αλλά παρέχουν μια χρήσιμη υπηρεσία με την απομάκρυνσή τους από τα έντομα στα δέντρα.

Τα Picidae είναι μία από τις εννέα οικογένειες που ζουν με τη σειρά Piciformes, ενώ οι υπόλοιπες είναι μπάρμπεκιου (που αποτελούνται από τρεις οικογένειες), toucans, toucan-barbets, και honeyguides στην clade Pici, και τα jacamars και puffbirds στην clade Galbuli. Η αλληλουχία DNA επιβεβαίωσε τις αδελφικές σχέσεις αυτών των δύο ομάδων. Η οικογένεια Picidae περιλαμβάνει περίπου 240 είδη διατεταγμένα σε 35 γένη. Σχεδόν 20 είδη απειλούνται με εξαφάνιση λόγω απώλειας ενδιαιτημάτων ή κατακερματισμού ενδιαιτημάτων, με ένα, τα Βερμούδα να τρεμοπαίζουν, να εξαφανίζονται και άλλα δύο πιθανώς να είναι έτσι.

Οι δρυοκολάπτες κυμαίνονται από μικροσκοπικά πικέλες μήκους όχι περισσότερο από 7 cm (2,8 in) σε μήκος και βάρους 7 g (0,25 oz) έως μεγάλους δρυοκολάπτες μήκους άνω των 50 cm (20 in). Το μεγαλύτερο είδος που επιβιώνει είναι ο μεγάλος πηλός δρυοκολάπτης, που ζυγίζει 360–563 γραμμάρια (12,7–19,9 ουγκιές), αλλά πιθανότατα ο εξαφανισμένος αυτοκρατορικός δρυοκολάπτης και ο ελεφαντόδοντος με τιμόνι ελεφαντόδοντο ήταν και οι δύο μεγαλύτεροι.

Το φτέρωμα των δρυοκολαπτών ποικίλλει από μύτη έως εμφανή. Τα χρώματα πολλών ειδών βασίζονται σε ελιά και καφέ και μερικά είναι παρθένα, γεγονός που υποδηλώνει την ανάγκη καμουφλάζ. Άλλοι έχουν τολμηρό μοτίβο σε μαύρο, λευκό και κόκκινο, και πολλοί έχουν ένα λοφίο ή φουντωτά φτερά στο στέμμα. Οι δρυοκολάπτες τείνουν να είναι σεξουαλικά διμορφικοί, αλλά οι διαφορές μεταξύ των φύλων είναι γενικά μικρές. Εξαιρέσεις σε αυτό είναι το sapsucker του Williamson και ο δρυοκολάπτης με πορτοκαλί στήριξη, οι οποίες διαφέρουν σημαντικά. Το φτέρωμα σκουριάζεται πλήρως μία φορά το χρόνο, εκτός από τους στυλεούς, οι οποίοι έχουν ένα επιπλέον μερικό πουλάκι πριν από την αναπαραγωγή.

Οι δρυοκολάπτες, οι πικέλες και οι λαιμοί έχουν όλα τα χαρακτηριστικά ζυγοδάκτυλα, αποτελούμενα από τέσσερα δάχτυλα, το πρώτο (hallux) και το τέταρτο προς τα πίσω και το δεύτερο και τρίτο προς τα εμπρός. Αυτή η διάταξη ποδιών είναι καλή για να πιάσετε τα άκρα και τους κορμούς των δέντρων. Τα μέλη αυτής της οικογένειας μπορούν να περπατούν κατακόρυφα πάνω σε κορμούς δέντρων, κάτι που είναι ευεργετικό για δραστηριότητες όπως τροφή για τροφή ή ανασκαφή φωλιών. Εκτός από τα δυνατά νύχια και τα πόδια τους, οι δρυοκολάπτες έχουν κοντά, δυνατά πόδια. Αυτό είναι χαρακτηριστικό των πουλιών που τρέφονται τακτικά σε κορμούς. Εξαιρέσεις είναι ο δρυοκολάπτης με μαύρη πλάτη και οι τρίποδοι δρυοκολάπτες Αμερικής και Ευρασίας, οι οποίοι έχουν μόνο τρία δάχτυλα σε κάθε πόδι. Οι ουρές όλων των δρυοκολαπτών, εκτός από τα πικέλια και τους λαιμούς, σφίγγονται, και όταν το πουλί σκαρφαλώνει σε κάθετη επιφάνεια, η ουρά και τα πόδια συνεργάζονται για να το στηρίξουν.

Σε αυτήν τη σελίδα μπορείτε να κατεβάσετε δωρεάν εικόνες PNG: Δωρεάν λήψη εικόνων PNG Woodpecker