Οι μέδουσες ή οι ζελέ είναι υδρόβια ζώα με ελεύθερη κολύμβηση, με καμπάνα σε σχήμα ζελατινώδους ομπρέλας και πίσω πλοκάμια. Το κουδούνι μπορεί να παλμό για να αποκτήσει πρόωση και κίνηση. Τα πλοκάμια μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να συλλάβουν το θήραμα ή να υπερασπιστούν τους θηρευτές εκπέμποντας τοξίνες σε ένα επώδυνο τσίμπημα. Τα είδη μεδουσών κατατάσσονται στο υποφύλιο Medusozoa που αποτελεί σημαντικό μέρος του φυλλίου Cnidaria, αν και δεν θεωρούνται όλα τα είδη Medusozoa ως μέδουσες.

Οι μέδουσες βρίσκονται σε κάθε ωκεανό, από την επιφάνεια έως τη βαθιά θάλασσα. Οι Scyphozoans (οι «αληθινές μέδουσες») είναι αποκλειστικά θαλάσσιοι και μερικοί υδροζωοί με παρόμοια εμφάνιση ζουν στα γλυκά νερά. Μεγάλες, συχνά πολύχρωμες μέδουσες είναι συχνές σε παράκτιες ζώνες παγκοσμίως. Οι μέδουσες περιπλανήθηκαν στις θάλασσες για τουλάχιστον 500 εκατομμύρια χρόνια, και πιθανώς 700 εκατομμύρια χρόνια ή περισσότερο, καθιστώντας τις το παλαιότερο ζώο πολλαπλών οργάνων.

Οι περισσότερες μέδουσες δεν διαθέτουν εξειδικευμένα πεπτικά, οσμορυθμιστικά, κεντρικά νευρικά, αναπνευστικά ή κυκλοφορικά συστήματα. Το manubrium είναι μια δομή σαν στέλεχος που κρέμεται από το κέντρο της κάτω πλευράς, συχνά περιβάλλεται από στοματικούς βραχίονες, που συνδέεται με το στόμα / τον πρωκτό στη βάση του κουδουνιού. Αυτό ανοίγει στη γαστροαγγειακή κοιλότητα, όπου λαμβάνει χώρα η πέψη και απορροφώνται τα θρεπτικά συστατικά. Συνδέεται με τα ακτινικά κανάλια που εκτείνονται στο περιθώριο του κουδουνιού, όπου συνδέονται τα πλοκάμια. Οι νηματοκύστες, οι οποίες παραδίδουν το τσίμπημα, βρίσκονται κυρίως στα πλοκάμια. Τα scyphozoans τα έχουν επίσης γύρω από το στόμα και το στομάχι. Οι μέδουσες δεν χρειάζονται αναπνευστικό σύστημα, καθώς το δέρμα τους είναι αρκετά λεπτό ώστε το σώμα να οξυγονώνεται με διάχυση. Έχουν περιορισμένο έλεγχο της κίνησης, αλλά μπορούν να χρησιμοποιήσουν τον υδροστατικό σκελετό τους για να περιηγηθούν σε συσπάσεις-παλμούς του σώματος που μοιάζει με καμπάνα. ορισμένα είδη κολυμπούν ενεργά τις περισσότερες φορές, ενώ άλλα είναι κυρίως παθητικά. Ανάλογα με το είδος, το σώμα περιέχει μεταξύ 95 και 98% νερό. Το μεγαλύτερο μέρος της μάζας της ομπρέλας είναι ένα ζελατινώδες υλικό - το ζελέ - που ονομάζεται mesoglea και περιβάλλεται από δύο στρώματα προστατευτικού δέρματος. Το άνω στρώμα ονομάζεται επιδερμίδα και το εσωτερικό στρώμα αναφέρεται ως γαστροδερμία, το οποίο ευθυγραμμίζει το έντερο.

Σε αυτήν τη σελίδα μπορείτε να κατεβάσετε δωρεάν εικόνες PNG: Δωρεάν λήψη εικόνων PNG μεδουσών