Τα αστερία ή τα αστέρια της θάλασσας είναι εχινόδερμα σε σχήμα αστεριού που ανήκουν στην κατηγορία Asteroidea. Η συνήθης χρήση συχνά βρίσκει αυτά τα ονόματα να εφαρμόζονται και στα οπιοειδή, τα οποία αναφέρονται σωστά ως εύθραυστα αστέρια ή «αστέρια καλαθιού». Περίπου 1.500 είδη αστεριών εμφανίζονται στον βυθό σε όλους τους ωκεανούς του κόσμου, από τις τροπικές περιοχές έως τα ψυχρά πολικά νερά. Βρίσκονται από την παλιρροιακή ζώνη έως τα βάθη του βυθού, 6.000 m (20.000 ft) κάτω από την επιφάνεια.

Ο αστερίας είναι θαλάσσια ασπόνδυλα. Έχουν συνήθως έναν κεντρικό δίσκο και πέντε βραχίονες, αν και ορισμένα είδη έχουν μεγαλύτερο αριθμό βραχιόνων. Η ανώμαλη ή ανώτερη επιφάνεια μπορεί να είναι λεία, κοκκώδης ή ακανθωτή και καλύπτεται με επικαλυπτόμενες πλάκες. Πολλά είδη είναι έντονα χρωματισμένα σε διάφορες αποχρώσεις κόκκινου ή πορτοκαλιού, ενώ άλλα είναι μπλε, γκρι ή καφέ. Οι αστερίες έχουν πόδια σωλήνα που λειτουργούν με υδραυλικό σύστημα και στόμιο στο κέντρο της στοματικής ή κάτω επιφάνειας. Είναι ευκαιριακοί τροφοδότες και ως επί το πλείστον θηρευτές σε βενθικά ασπόνδυλα. Αρκετά είδη έχουν εξειδικευμένες συμπεριφορές σίτισης, συμπεριλαμβανομένης της βύθισης του στομάχου τους και της αναστολής. Έχουν πολύπλοκους κύκλους ζωής και μπορούν να αναπαραχθούν τόσο σεξουαλικά όσο και σεξουαλικά. Οι περισσότεροι μπορούν να αναγεννήσουν τα κατεστραμμένα μέρη ή τα χαμένα χέρια και μπορούν να ρίξουν όπλα ως μέσο άμυνας. Η Asteroidea καταλαμβάνει πολλούς σημαντικούς οικολογικούς ρόλους. Ο αστερίας, όπως το αστέρι της ώχρας (Pisaster ochraceus) και το αστέρι του υφάλου (Stichaster australis), έχουν γίνει ευρέως γνωστά ως παραδείγματα της έννοιας των βασικών ειδών στην οικολογία. Ο τροπικός αστερίας της κορώνας των αγκαθιών (Acanthaster planci) είναι ένας άγριος θηρευτής κοραλλιών σε ολόκληρη την περιοχή Ινδο-Ειρηνικού και το αστέρι του βόρειου Ειρηνικού θεωρείται ένα από τα 100 χειρότερα διεισδυτικά είδη στον κόσμο.

Το απολιθωμένο ρεκόρ για τον αστερία είναι αρχαίο, που χρονολογείται από τον Ορδοβιανό πριν από 450 εκατομμύρια χρόνια, αλλά είναι μάλλον φτωχό, καθώς οι αστερίες τείνουν να αποσυντίθενται μετά το θάνατο. Μόνο τα οστάρια και οι αγκάθια του ζώου είναι πιθανό να διατηρηθούν, καθιστώντας δύσκολο να εντοπιστεί. Με το ελκυστικό συμμετρικό σχήμα τους, οι αστερίες έχουν παίξει ρόλο στη λογοτεχνία, το μύθο, το σχεδιασμό και τη λαϊκή κουλτούρα. Συλλέγονται μερικές φορές ως περίεργα, χρησιμοποιούνται στο σχεδιασμό ή ως λογότυπα, και σε ορισμένους πολιτισμούς, παρά την πιθανή τοξικότητα, τρώγονται.

Σε αυτήν τη σελίδα μπορείτε να κατεβάσετε δωρεάν εικόνες PNG: Δωρεάν λήψη εικόνων PNG Starfish