Οι φάλαινες είναι μια ευρέως διαδεδομένη και ποικίλη ομάδα πλήρως υδρόβιων θαλάσσιων θηλαστικών πλακούντα. Πρόκειται για μια ανεπίσημη ομαδοποίηση εντός των υπεράνω Cetacea, συνήθως εξαιρουμένων των δελφινιών και των φώτων. Οι φάλαινες, τα δελφίνια και οι φώκιες ανήκουν στην τάξη Cetartiodactyla με ομοιόμορφα οπληφόρα και οι πλησιέστεροι συγγενείς τους που ζουν είναι οι ιπποπόταμοι, που είχαν αποκλίνει περίπου 40 εκατομμύρια χρόνια πριν. Οι δύο παρθένες φάλαινες, οι φάλαινες Baleen (Mysticeti) και οι οδοντωτές φάλαινες (Odontoceti), πιστεύεται ότι έχουν χωρίσει πριν από περίπου 34 εκατομμύρια χρόνια. Οι φάλαινες αποτελούνται από οκτώ υπάρχουσες οικογένειες: Balaenopteridae (the rorquals), Balaenidae (δεξί φάλαινες), Cetotheriidae (το pygmy right whale), Eschrichtiidae (η γκρίζα φάλαινα), Monodontidae (belugas και narwhals), Physeteridae (η φάλαινα σπέρματος), Kogiidae η φάλαινα σπέρματος νάνου και πυγμαίου), και Ziphiidae (οι φάλαινες με ραμμένες φάλαινες).

Οι φάλαινες είναι πλάσματα του ανοιχτού ωκεανού. τρέφονται, ζευγαρώνουν, γεννούν, θηλάζουν και μεγαλώνουν τους νέους τους στη θάλασσα. Τόσο ακραία είναι η προσαρμογή τους στην υποβρύχια ζωή που δεν μπορούν να επιβιώσουν στην ξηρά. Οι φάλαινες κυμαίνονται σε μέγεθος από τη φάλαινα νάνος 2,6 μέτρα (8,5 πόδια) και 135 κιλά (298 λίβρες) έως τη φάλαινα 29,9 μέτρων (98 πόδια) και 190 μετρικούς τόνους (210 μικρούς τόνους), η οποία είναι το μεγαλύτερο πλάσμα που έχει ποτέ έζησε. Η φάλαινα του σπέρματος είναι ο μεγαλύτερος οδοντωτός θηρευτής στη γη. Αρκετά είδη παρουσιάζουν σεξουαλικό διμορφισμό, καθώς τα θηλυκά είναι μεγαλύτερα από τα αρσενικά. Οι φάλαινες Baleen δεν έχουν δόντια. Αντ 'αυτού, έχουν πλάκες από baleen, μια δομή που μοιάζει με περιθώριο που χρησιμοποιείται για την αποβολή του νερού διατηρώντας ταυτόχρονα το κριλ και το πλαγκτόν που τρέφονται. Χρησιμοποιούν τις πτυχές του λαιμού για να επεκτείνουν το στόμα για να πάρουν τεράστιους κόλπους νερού. Τα βαλενίδια έχουν κεφαλές που μπορούν να καλύψουν το 40% της σωματικής τους μάζας για να πάρουν νερό. Οι οδοντωτές φάλαινες, από την άλλη πλευρά, έχουν κωνικά δόντια σχεδιασμένα για την αλίευση ψαριών ή καλαμαριών. Οι φάλαινες Baleen έχουν μια καλά ανεπτυγμένη αίσθηση "μυρωδιάς", ενώ οι φάλαινες με οδοντωτές φάλαινες έχουν καλά αναπτυγμένη ακοή; η ακοή τους, η οποία είναι προσαρμοσμένη τόσο στον αέρα όσο και στο νερό, είναι τόσο καλά ανεπτυγμένη που ορισμένοι μπορούν να επιβιώσουν ακόμη και αν είναι τυφλοί. Ορισμένα είδη, όπως οι φάλαινες, είναι κατάλληλα προσαρμοσμένα για καταδύσεις σε μεγάλα βάθη για να πιάσουν καλαμάρια και άλλα αγαπημένα θηράματα.

Σε αυτήν τη σελίδα μπορείτε να κατεβάσετε δωρεάν εικόνες PNG: Δωρεάν λήψη φωτογραφιών PNG φαλαινών