Οι λεμούριοι είναι μια επένδυση πρωτευόντων στρεπσιρρινών ενδημικών στο νησί της Μαδαγασκάρης. Η λέξη λεμούριος προέρχεται από τη λέξη λεμούριοι (φαντάσματα ή πνεύματα) από τη ρωμαϊκή μυθολογία και χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά για να περιγράψει μια λεπτή λωρίδα λόγω των νυκτερινών συνηθειών και του αργού ρυθμού της, αλλά αργότερα εφαρμόστηκε στους πρωτεύοντες της Μαδαγασκάρης. Όπως και με άλλα πρωτεύοντα στρεπσιρρίνη, όπως λόριες, pottos και galagos (μωρά θάμνων), οι λεμούριοι μοιράζονται ομοιότητα με τα βασικά πρωτεύοντα. Από αυτή την άποψη, οι λεμούριοι συχνά συγχέονται με τα προγονικά πρωτεύοντα, όταν στην πραγματικότητα, οι λεμούριοι δεν προκάλεσαν πιθήκους και πιθήκους, αλλά εξελίχθηκαν ανεξάρτητα.

Λόγω του εξαιρετικά εποχιακού κλίματος της Μαδαγασκάρης, η εξέλιξη των κερκοπίθηκων έχει δημιουργήσει ένα επίπεδο ποικιλομορφίας των ειδών που ανταγωνίζεται αυτό κάθε άλλης πρωτεύουσας ομάδας. Μέχρι λίγο μετά την άφιξη των ανθρώπων στο νησί πριν από 2.000 χρόνια, υπήρχαν λεμούριοι τόσο μεγάλοι όσο ένας αρσενικός γορίλλας. Σήμερα, υπάρχουν σχεδόν 100 είδη λεμούριων, και τα περισσότερα από αυτά τα είδη έχουν ανακαλυφθεί ή προωθηθεί σε πλήρη κατάσταση από το 1990. Ωστόσο, η ταξινομική ταξινόμηση των κερκοπίθηκων είναι αμφιλεγόμενη και εξαρτάται από την έννοια του είδους που χρησιμοποιείται. Ακόμη και η υψηλότερη ταξινόμηση αμφισβητείται, με ορισμένους εμπειρογνώμονες να προτιμούν να τοποθετούν τους περισσότερους λεμούριους εντός των παραμετρικών Lemuriformes, ενώ άλλοι προτιμούν το Lemuriformes να περιέχει όλες τις ζώνες στρεπτιρχίνες, τοποθετώντας όλους τους λεμούριους στην υπεροικογένεια Lemuroidea και όλες τις λορά και γαλαγόνες στην υπεροικογένεια Lorisoidea.

Από το βάρος του λεμούριου ποντικιού των 30 γραμμαρίων (1,1 ουγκιές) έως το ινδικό 9 κιλών (20 λίβρες), οι λεμούριοι μοιράζονται πολλά κοινά, βασικά χαρακτηριστικά του πρωτεύοντος, όπως διαφορετικά ψηφία στα χέρια και στα πόδια τους και στα νύχια αντί για νύχια (σε περισσότερα είδη). Ωστόσο, η αναλογία μεγέθους εγκεφάλου προς σώμα είναι μικρότερη από εκείνη των ανθρωποειδών πρωτευόντων, και μεταξύ πολλών άλλων χαρακτηριστικών που μοιράζονται με άλλα πρωτεύοντα στρεπσιρρίνη, έχουν «υγρή μύτη» (ρινάριο). Οι λεμούριοι είναι γενικά οι πιο κοινωνικοί των πρωτευόντων στρεπσιρρίνης και επικοινωνούν περισσότερο με αρώματα και φωνητικά παρά με οπτικά σήματα. Πολλές προσαρμογές κερκοπίθηκων ανταποκρίνονται στο εξαιρετικά εποχιακό περιβάλλον της Μαδαγασκάρης. Οι λεμούριοι έχουν σχετικά χαμηλούς βασικούς μεταβολικούς ρυθμούς και μπορεί να παρουσιάζουν εποχιακή αναπαραγωγή, αδράνεια (όπως χειμερία νάρκης ή τρομπωτή) ή γυναικεία κοινωνική κυριαρχία. Οι περισσότεροι τρώνε μια μεγάλη ποικιλία φρούτων και φύλλων, ενώ μερικοί είναι ειδικοί. Αν και πολλοί μοιράζονται παρόμοιες δίαιτες, διαφορετικά είδη λεμούριου μοιράζονται τα ίδια δάση διαφοροποιώντας τις θέσεις.

Η έρευνα κερκοπιθήκων κατά τον 18ο και 19ο αιώνα επικεντρώθηκε στην ταξινόμηση και τη συλλογή δειγμάτων. Παρόλο που οι παρατηρήσεις πεδίου ξεκίνησαν από τους πρώτους εξερευνητές, οι σύγχρονες μελέτες της οικολογίας και της συμπεριφοράς των κερκοπίθηκων δεν ξεκίνησαν σοβαρά μέχρι τις δεκαετίες του 1950 και του 1960. Αρχικά παρεμποδίστηκε από την πολιτική αστάθεια και αναταραχή στη Μαδαγασκάρη στα μέσα της δεκαετίας του 1970, οι επιτόπιες μελέτες επαναλήφθηκαν τη δεκαετία του 1980 και έχουν αυξήσει σημαντικά την κατανόηση αυτών των πρωτευόντων. Ερευνητικές εγκαταστάσεις όπως το Duke Lemur Center έχουν προσφέρει ερευνητικές ευκαιρίες σε πιο ελεγχόμενες ρυθμίσεις. Οι λεμούριοι είναι σημαντικοί για την έρευνα, επειδή ο συνδυασμός των προγονικών χαρακτηριστικών και των χαρακτηριστικών τους που μοιράζονται με τα ανθρωποειδή πρωτεύοντα μπορεί να δώσει πληροφορίες για την εξέλιξη των πρωτευόντων και των ανθρώπων. Ωστόσο, πολλά είδη κερκοπίθηκων απειλούνται με εξαφάνιση λόγω απώλειας ενδιαιτημάτων και κυνηγιού. Αν και οι τοπικές παραδόσεις γενικά βοηθούν στην προστασία των λεμούριων και των δασών τους, η παράνομη υλοτομία, η εκτεταμένη φτώχεια και η πολιτική αστάθεια εμποδίζουν και υπονομεύουν τις προσπάθειες διατήρησης. Λόγω αυτών των απειλών και του μειωμένου αριθμού τους, η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) θεωρεί ότι οι λεμούριοι είναι τα πιο απειλούμενα θηλαστικά στον κόσμο, σημειώνοντας ότι από το 2013 έως και το 90% όλων των ειδών λεμούριων αντιμετωπίζουν εξαφάνιση μέσα στα επόμενα 20 έως 25 χρόνια.

Σε αυτήν τη σελίδα μπορείτε να κατεβάσετε δωρεάν εικόνες PNG: Δωρεάν λήψη εικόνων Lemur PNG