Ένας σκαντζόχοιρος είναι οποιοδήποτε από τα ακανθώδη θηλαστικά της υποοικογένειας Erinaceinae, στην οικογένεια Eulipotyphlan Erinaceidae. Υπάρχουν δεκαεπτά είδη σκαντζόχοιρου σε πέντε γένη, που βρίσκονται σε μέρη της Ευρώπης, της Ασίας και της Αφρικής, και στη Νέα Ζηλανδία από την εισαγωγή. Δεν υπάρχουν σκαντζόχοιροι που προέρχονται από την Αυστραλία και δεν υπάρχουν ζωντανά είδη που προέρχονται από την Αμερική (το εξαφανισμένο γένος Amphechinus υπήρχε κάποτε στη Βόρεια Αμερική). Οι σκαντζόχοιροι μοιράζονται τη μακρινή καταγωγή με τους φίλους (οικογένεια Soricidae), με τα γυμναστήρια να είναι πιθανώς ο ενδιάμεσος σύνδεσμος και έχουν αλλάξει λίγο τα τελευταία 15 εκατομμύρια χρόνια. Όπως πολλά από τα πρώτα θηλαστικά, έχουν προσαρμοστεί σε έναν νυχτερινό τρόπο ζωής. Η ακανθωτή προστασία των σκαντζόχοιρων μοιάζει με εκείνη των άσχετων σκαντζόχοιρων, τα οποία είναι τρωκτικά, και τα echidnas, ένα είδος monotreme.

Το όνομα σκαντζόχοιρος τέθηκε σε χρήση περίπου το έτος 1450, προερχόμενο από τη μεσογειακή heyghoge, από heyg, hegge ("hedge"), επειδή συχνάζει σκαντζόχοιροι, και hoge, hogge ("γουρούνι"), από το χοιρινό ρύγχος. Άλλα ονόματα περιλαμβάνουν τον αχινό, το σκαντζόχοιρο και το γουρούνι. Το συλλογικό ουσιαστικό για μια ομάδα σκαντζόχοιρων είναι πίνακας.

Οι σκαντζόχοιροι αναγνωρίζονται εύκολα από τις σπονδυλικές στήλες τους, οι οποίες είναι κοίλες τρίχες σκληρές με κερατίνη. Οι σπονδυλικές στήλες τους δεν είναι δηλητηριώδεις ή αγκαθωτές και σε αντίθεση με τα πέλματα από πορσελάνη, δεν αποκολλούνται εύκολα από το σώμα τους. Ωστόσο, οι ανώριμες σπονδυλικές στήλες του ζώου συνήθως πέφτουν καθώς αντικαθίστανται με ενήλικα αγκάθια. Αυτό ονομάζεται "quilling". Τα αγκάθια μπορούν επίσης να ρίξουν όταν το ζώο είναι άρρωστο ή υπό ακραίο στρες.

Μια άμυνα που διαθέτουν όλα τα είδη σκαντζόχοιρων είναι η ικανότητα να κυλήσει σε μια σφιχτή μπάλα, προκαλώντας όλες τις αγκάθιες να δείχνουν προς τα έξω. Η πλάτη του σκαντζόχοιρου περιέχει δύο μεγάλους μύες που ελέγχουν τη θέση των καλαμιών. Όταν το πλάσμα τυλίγεται σε μια μπάλα, τα πέλματα στην πλάτη προστατεύουν το κρυμμένο πρόσωπο, τα πόδια και την κοιλιά, τα οποία δεν είναι πέτρινα. Δεδομένου ότι η αποτελεσματικότητα αυτής της στρατηγικής εξαρτάται από τον αριθμό των σπονδυλικών στηλών, ορισμένοι σκαντζόχοιροι της ερήμου που εξελίχθηκαν με μικρότερο βάρος είναι πιο πιθανό να διαφύγουν ή ακόμη και να επιτεθούν, εξαντλώντας έναν εισβολέα με τις αγκάθιες. το να κυλήσεις σε μια ακανθωτή μπάλα για αυτά τα είδη είναι η τελευταία λύση. Τα διάφορα είδη είναι θήραμα διαφορετικών αρπακτικών: ενώ οι σκαντζόχοιροι των δασών είναι θήραμα κυρίως για πουλιά (ειδικά κουκουβάγιες) και κουνάβια, μικρότερα είδη όπως ο σκαντζόχοιρος με μακριά αυτιά είναι θήραμα για αλεπούδες, λύκους και μαγκούζες.

Οι σκαντζόχοιροι είναι κυρίως νυχτερινά, αν και ορισμένα είδη μπορούν επίσης να είναι ενεργά κατά τη διάρκεια της ημέρας. Οι σκαντζόχοιροι κοιμούνται για ένα μεγάλο μέρος της ημέρας κάτω από θάμνους, γρασίδι, βράχια ή συνηθέστερα σε πυκνούς που σκάβονται στο έδαφος, με ποικίλες συνήθειες μεταξύ των ειδών. Όλοι οι άγριοι σκαντζόχοιροι μπορούν να αδρανοποιήσουν, αν και όχι όλα, ανάλογα με τη θερμοκρασία, το είδος και την αφθονία των τροφίμων.

Σε αυτήν τη σελίδα μπορείτε να κατεβάσετε δωρεάν εικόνες PNG: Δωρεάν λήψη εικόνων σκαντζόχοιρου