Οι ελέφαντες είναι μεγάλα θηλαστικά της οικογένειας Elephantidae και η τάξη Proboscidea. Αναγνωρίζονται τρία είδη, ο αφρικανικός θάμνος ελέφαντας (Loxodonta africana), ο αφρικανικός δασικός ελέφαντας (L. cyclotis) και ο ασιατικός ελέφαντας (Elephas maximus). Οι ελέφαντες είναι διάσπαρτοι σε όλη την υποσαχάρια Αφρική, τη Νότια Ασία και τη Νοτιοανατολική Ασία. Η Elephantidae είναι η μόνη επιζών οικογένεια της τάξης Proboscidea. Άλλα, τώρα εξαφανισμένα, μέλη της τάξης περιλαμβάνουν τους deinotheres, gomphotheres, mammoth, και mastodons. Οι αρσενικοί αφρικανικοί ελέφαντες είναι τα μεγαλύτερα επίγεια χερσαία ζώα και μπορούν να φτάσουν σε ύψος 4 m (13 ft) και ζυγίζουν 7.000 kg (15.000 lb). Όλοι οι ελέφαντες έχουν διάφορα χαρακτηριστικά, το πιο αξιοσημείωτο από τα οποία είναι ένας μακρύς κορμός ή προβοσκίδα, που χρησιμοποιείται για πολλούς σκοπούς, ιδίως για την αναπνοή, την ανύψωση νερού και την αρπαγή αντικειμένων. Οι κοπτήρες τους αναπτύσσονται σε χαυλιόδοντες, οι οποίοι μπορούν να χρησιμεύσουν ως όπλα και ως εργαλεία για την κίνηση αντικειμένων και το σκάψιμο. Τα μεγάλα αυτιά των ελεφάντων βοηθούν στον έλεγχο της θερμοκρασίας του σώματός τους. Τα πόδια που μοιάζουν με στυλοβάτες μπορούν να φέρουν το μεγάλο τους βάρος. Οι αφρικανικοί ελέφαντες έχουν μεγαλύτερα αυτιά και κοίλες πλάτες, ενώ οι ασιατικοί ελέφαντες έχουν μικρότερα αυτιά και κυρτές πλάτες.

Οι ελέφαντες είναι φυτοφάγοι και μπορούν να βρεθούν σε διαφορετικούς οικότοπους, όπως σαβάνες, δάση, έρημους και έλη. Προτιμούν να μένουν κοντά στο νερό. Θεωρούνται είδη ακρογωνιαίων λίθων λόγω των επιπτώσεών τους στο περιβάλλον τους. Άλλα ζώα τείνουν να διατηρούν την απόσταση τους από τους ελέφαντες, ενώ τα αρπακτικά ζώα, όπως λιοντάρια, τίγρεις, ύαινες και τυχόν άγρια ​​σκυλιά, συνήθως στοχεύουν μόνο νεαρούς ελέφαντες (ή «μοσχάρια»). Οι γυναίκες ("αγελάδες") τείνουν να ζουν σε οικογενειακές ομάδες, οι οποίες μπορούν να αποτελούνται από ένα θηλυκό με τα μοσχάρια της ή από πολλές σχετικές γυναίκες με απογόνους. Οι ομάδες διευθύνονται από ένα άτομο που είναι γνωστό ως μητρικός, συχνά η παλαιότερη αγελάδα. Οι ελέφαντες έχουν μια κοινωνία σχάσης-σύντηξης στην οποία πολλές οικογενειακές ομάδες ενώνονται για να κοινωνικοποιηθούν. Τα αρσενικά («ταύροι») εγκαταλείπουν τις οικογενειακές τους ομάδες όταν φτάσουν στην εφηβεία και μπορεί να ζήσουν μόνα τους ή με άλλα αρσενικά. Οι ενήλικοι ταύροι αλληλεπιδρούν κυρίως με οικογενειακές ομάδες όταν αναζητούν σύντροφο και εισέρχονται σε μια κατάσταση αυξημένης τεστοστερόνης και επιθετικότητας γνωστής ως μύθος, η οποία τους βοηθά να αποκτήσουν κυριαρχία και αναπαραγωγική επιτυχία. Τα μοσχάρια είναι το κέντρο της προσοχής στις οικογενειακές τους ομάδες και βασίζονται στις μητέρες τους για τρία χρόνια. Οι ελέφαντες μπορούν να ζήσουν έως και 70 χρόνια στην άγρια ​​φύση. Επικοινωνούν με άγγιγμα, θέα, μυρωδιά και ήχο. οι ελέφαντες χρησιμοποιούν υπερηχογράφημα και σεισμική επικοινωνία σε μεγάλες αποστάσεις. Η νοημοσύνη των ελεφάντων συγκρίθηκε με εκείνη των πρωτευόντων και των κητοειδών. Φαίνονται να έχουν αυτογνωσία και δείχνουν ενσυναίσθηση για άτομα που πεθαίνουν ή νεκρά του είδους τους.

Οι αφρικανικοί ελέφαντες καταγράφονται ως ευάλωτοι από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN), ενώ ο ασιατικός ελέφαντας χαρακτηρίζεται ως απειλούμενος. Μία από τις μεγαλύτερες απειλές για τους πληθυσμούς των ελεφάντων είναι το εμπόριο ελεφαντόδοντου, καθώς τα ζώα είναι λαθραία για τους ελεφαντόδοντους. Άλλες απειλές για τους άγριους ελέφαντες περιλαμβάνουν την καταστροφή των ενδιαιτημάτων και τις συγκρούσεις με τους ντόπιους. Οι ελέφαντες χρησιμοποιούνται ως ζώα εργασίας στην Ασία. Στο παρελθόν, χρησιμοποιήθηκαν στον πόλεμο. Σήμερα, συχνά παρουσιάζονται αμφιλεγόμενα σε ζωολογικούς κήπους ή χρησιμοποιούνται για ψυχαγωγία σε τσίρκο. Οι ελέφαντες είναι ιδιαίτερα αναγνωρίσιμοι και έχουν εμφανιστεί στην τέχνη, τη λαογραφία, τη θρησκεία, τη λογοτεχνία και τη δημοφιλή κουλτούρα.

Σε αυτό το clipart μπορείτε να κατεβάσετε δωρεάν εικόνες PNG: Elephants PNG εικόνες δωρεάν λήψη, Elephant PNG