Το Birds (Aves), μια υποομάδα ερπετών, είναι οι τελευταίοι ζωντανοί δεινόσαυροι. Πρόκειται για μια ομάδα ενδοθερμικών σπονδυλωτών, που χαρακτηρίζονται από φτερά, οδοντωτά σαγόνια, το ωάριο αυγών με σκληρό κέλυφος, έναν υψηλό μεταβολικό ρυθμό, μια καρδιά με τέσσερις θαλάμους και έναν ισχυρό αλλά ελαφρύ σκελετό. Τα πουλιά ζουν παγκοσμίως και κυμαίνονται σε μέγεθος από το κολίβριο μελισσών 5 εκατοστών έως τη στρουθοκαμήλου 2,75 μέτρων (9 πόδια). Κατατάσσονται ως η τάξη των τετραπόδων με τα πιο ζωντανά είδη, περίπου δέκα χιλιάδες, με περισσότερα από τα μισά από αυτά να είναι πασέρνια, μερικές φορές γνωστά ως σκαρφαλωμένα πουλιά. Τα πουλιά είναι οι πιο κοντινοί συγγενείς των κροκοδείλων.

Το αρχείο απολιθωμάτων δείχνει ότι τα πουλιά εξελίχθηκαν από φτερωτούς προγόνους μέσα στην ομάδα των δεινόσαυρων της σαουρίσκου. Τα αληθινά πουλιά εμφανίστηκαν για πρώτη φορά κατά την κρητιδική περίοδο, περίπου 120 εκατομμύρια χρόνια πριν. Σύμφωνα με στοιχεία που βασίζονται στο DNA, διαπιστώνεται ότι τα πουλιά διαφοροποιήθηκαν δραματικά την εποχή της εκδήλωσης εξαφάνισης Κρητιδικών-Παλαιογενών πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, η οποία μείωσε τους Πτερόσαυρους και σκότωσε όλες τις γενεαλογικές σειρές δεινοσαύρων. Τα πουλιά, ειδικά εκείνα στις νότιες ηπείρους, επέζησαν από αυτό το γεγονός και στη συνέχεια μετανάστευσαν σε άλλα μέρη του κόσμου ενώ διαφοροποιούσαν κατά τη διάρκεια περιόδων παγκόσμιας ψύξης. Πρωτόγονοι δεινόσαυροι που μοιάζουν με πουλιά που βρίσκονται εκτός της κατηγορίας Aves, στην ευρύτερη ομάδα Avialae, έχουν βρεθεί από τα μέσα της ιουρασικής περιόδου, περίπου 170 εκατομμύρια χρόνια πριν. Πολλά από αυτά τα πρώιμα «στελέχη-πουλιά», όπως το Archeopteryx, δεν ήταν ακόμη ικανά για πλήρη πτήση, και πολλά διατηρούσαν πρωτόγονα χαρακτηριστικά, όπως οδοντωτές σιαγόνες αντί για ράμφη και μακρές οστικές ουρές.

Τα πουλιά έχουν φτερά που αναπτύσσονται λίγο πολύ ανάλογα με το είδος. οι μόνες γνωστές ομάδες χωρίς φτερά είναι τα εξαφανισμένα moa και τα πουλιά ελέφαντα. Τα φτερά, τα οποία εξελίχθηκαν από τα πρόσθια άκρα, έδωσαν στα πτηνά τη δυνατότητα να πετάξουν, αν και η περαιτέρω εξέλιξη έχει οδηγήσει στην απώλεια πτήσης σε πτηνά χωρίς πτήση, συμπεριλαμβανομένων των στρουθιονίδων, των πιγκουίνων και των διαφόρων ενδημικών νησιωτικών ειδών πουλιών. Τα πεπτικά και αναπνευστικά συστήματα των πτηνών είναι επίσης μοναδικά προσαρμοσμένα για πτήση. Μερικά είδη πουλιών σε υδάτινα περιβάλλοντα, ιδιαίτερα θαλασσοπούλια και μερικά υδρόβια πτηνά, έχουν εξελιχθεί περαιτέρω για κολύμπι.

Σε αυτήν τη σελίδα μπορείτε να κατεβάσετε δωρεάν εικόνες PNG: Δωρεάν εικόνες PNG για πτηνά, PNG πουλιά