Το λιοντάρι (Panthera leo) είναι μια από τις μεγάλες γάτες του γένους Panthera και μέλος της οικογένειας Felidae. Ο κοινώς χρησιμοποιούμενος όρος αφρικανικό λιοντάρι συλλογικά υποδηλώνει τα διάφορα υποείδη στην Αφρική. Με μερικά αρσενικά άνω των 250 κιλών (550 λίβρες) σε βάρος, είναι η δεύτερη μεγαλύτερη ζωντανή γάτα μετά την τίγρη. Άγρια λιοντάρια υπάρχουν σήμερα στην υποσαχάρια Αφρική και στην Ινδία (όπου ένα απειλούμενο υπόλοιπο πληθυσμού κατοικεί στο Εθνικό Πάρκο Gir Forest). Στην αρχαία ιστορική εποχή, το εύρος τους ήταν στο μεγαλύτερο μέρος της Αφρικής, συμπεριλαμβανομένης της Βόρειας Αφρικής, και σε όλη την Ευρασία από την Ελλάδα και τη νοτιοανατολική Ευρώπη έως την Ινδία. Στα τέλη του Πλειστόκαινου, περίπου 10.000 χρόνια πριν, το λιοντάρι ήταν το πιο διαδεδομένο μεγάλο θηλαστικό μετά τον άνθρωπο: Το Panthera leo spelaea ζούσε στη βόρεια και δυτική Ευρώπη και το Panthera leo atrox ζούσε στην Αμερική από το Yukon έως το Περού. Το λιοντάρι ταξινομείται ως ευπαθές είδος από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN), έχοντας δει μια σημαντική μείωση του πληθυσμού στην αφρικανική περιοχή του 30-50% για δύο δεκαετίες κατά το δεύτερο μισό του εικοστού αιώνα. Οι πληθυσμοί λιονταριών είναι αδύνατοι εκτός καθορισμένων αποθεμάτων και εθνικών πάρκων. Αν και η αιτία της μείωσης δεν είναι πλήρως κατανοητή, η απώλεια ενδιαιτημάτων και οι συγκρούσεις με τους ανθρώπους είναι οι μεγαλύτερες αιτίες ανησυχίας. Στην Αφρική, ο πληθυσμός λιονταριών της Δυτικής Αφρικής κινδυνεύει ιδιαίτερα.

Στην άγρια ​​φύση, τα αρσενικά σπάνια ζουν περισσότερο από 10 έως 14 χρόνια, καθώς οι τραυματισμοί που προκλήθηκαν από συνεχή μάχη με αντίπαλους άνδρες μειώνουν σημαντικά τη μακροζωία τους. Σε αιχμαλωσία μπορούν να ζήσουν περισσότερα από 20 χρόνια. Συνήθως κατοικούν σε σαβάνα και λιβάδια, αν και μπορεί να φτάσουν σε θάμνους και δάση. Τα λιοντάρια είναι ασυνήθιστα κοινωνικά σε σύγκριση με άλλες γάτες. Μια υπερηφάνεια των λιονταριών αποτελείται από σχετικά θηλυκά και απογόνους και έναν μικρό αριθμό ενήλικων αρσενικών. Ομάδες γυναικείων λιονταριών κυνηγούν συνήθως μαζί, θήραμα κυρίως σε μεγάλα οπληφόρα. Τα λιοντάρια είναι αρπακτικοί στην κορυφή και τον ακρογωνιαίο λίθο, παρόλο που είναι επίσης ειδικοί οδοκαθαριστές που λαμβάνουν πάνω από το 50 τοις εκατό του φαγητού τους, καθαρίζοντας, όπως το επιτρέπει η ευκαιρία. Ενώ τα λιοντάρια συνήθως δεν κυνηγούν ανθρώπους, ορισμένοι έχουν. Ύπνος κυρίως κατά τη διάρκεια της ημέρας, τα λιοντάρια είναι ενεργά κυρίως τη νύχτα (νυκτόβια), αν και μερικές φορές κατά το λυκόφως (crepuscular).

Εδώ μπορείτε να κατεβάσετε δωρεάν εικόνες PNG Lion