Το κοάλα (Phascolarctos cinereus, ή, ανακριβώς, η κοάλα αρκούδα [a]) είναι ένα αρβοβιακό φυτοφάγο marsupial που προέρχεται από την Αυστραλία. Είναι ο μόνος υπάρχων εκπρόσωπος της οικογένειας Phascolarctidae και οι πιο στενοί συγγενείς της είναι οι μήτρες. Το κοάλα βρίσκεται σε παράκτιες περιοχές των ανατολικών και νότιων περιοχών της ηπειρωτικής χώρας, κατοικούν στο Κουίνσλαντ, τη Νέα Νότια Ουαλία, τη Βικτώρια και τη Νότια Αυστραλία. Είναι εύκολα αναγνωρίσιμο από το ανθεκτικό, χωρίς σώμα σώμα και το μεγάλο κεφάλι με στρογγυλά, αφράτα αυτιά και μεγάλη, μύτη σε σχήμα κουταλιού. Το κοάλα έχει μήκος σώματος 60-85 εκ. (24–33 ίντσες) και ζυγίζει 4–15 κιλά (9–33 λίβρες). Το χρώμα του Pelage κυμαίνεται από ασημί γκρι έως καφέ σοκολάτα. Οι κοάλα από τους βόρειους πληθυσμούς είναι συνήθως μικρότεροι και ελαφρύτεροι στο χρώμα από τους αντίστοιχους νότια. Αυτοί οι πληθυσμοί είναι πιθανώς ξεχωριστά υποείδη, αλλά αυτό αμφισβητείται.

Οι κοάλα συνήθως κατοικούν σε ανοιχτά δάση ευκαλύπτου και τα φύλλα αυτών των δέντρων αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος της διατροφής τους. Επειδή αυτή η διατροφή ευκαλύπτου έχει περιορισμένη θρεπτική και θερμιδική περιεκτικότητα, τα κοάλα είναι σε μεγάλο βαθμό καθιστικά και κοιμούνται έως και 20 ώρες την ημέρα. Είναι κοινωνικά ζώα και ο δεσμός υπάρχει μόνο μεταξύ μητέρων και εξαρτώμενων απογόνων. Τα ενήλικα αρσενικά επικοινωνούν με δυνατά φυσητήρες που εκφοβίζουν τους αντιπάλους τους και προσελκύουν συντρόφους. Τα αρσενικά σηματοδοτούν την παρουσία τους με εκκρίσεις από αρωματικούς αδένες που βρίσκονται στα στήθη τους. Όντας marsupials, οι κοάλα γεννούν υπανάπτυκτους νέους που σέρνονται στους θύλακες της μητέρας τους, όπου μένουν για τους πρώτους έξι έως επτά μήνες της ζωής τους. Αυτά τα νεαρά κοάλα, γνωστά ως joeys, απογαλακτίζονται πλήρως περίπου ενός έτους. Τα κοάλα έχουν λίγους φυσικούς θηρευτές και παράσιτα, αλλά απειλούνται από διάφορα παθογόνα, όπως βακτήρια Chlamydiaceae και ρετροϊό κοάλα, καθώς και από πυρκαγιές και ξηρασίες.

Οι Κοάλα κυνηγήθηκαν από αυτόχθονες Αυστραλούς και απεικονίστηκαν για χιλιετίες στους μύθους και στην τέχνη του σπηλαίου. Η πρώτη ηχογραφημένη συνάντηση μεταξύ ενός Ευρωπαίου και ενός κοάλα ήταν το 1798 και μια εικόνα του ζώου δημοσιεύτηκε το 1810 από τον φυσιοδίφη Τζορτζ Πέρι. Ο βοτανολόγος Ρόμπερτ Μπράουν έγραψε την πρώτη λεπτομερή επιστημονική περιγραφή του κοάλα το 1814, αν και το έργο του παρέμεινε αδημοσίευτο για 180 χρόνια. Ο δημοφιλής καλλιτέχνης John Gould εικονογράφησε και περιέγραψε το koala, παρουσιάζοντας το είδος στο ευρύ βρετανικό κοινό. Περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τη βιολογία του ζώου αποκαλύφθηκαν τον 19ο αιώνα από αρκετούς Άγγλους επιστήμονες. Λόγω της ξεχωριστής εμφάνισής του, το κοάλα αναγνωρίζεται παγκοσμίως ως σύμβολο της Αυστραλίας. Οι Κοάλα καταγράφονται ως ευάλωτες από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης. Η αυστραλιανή κυβέρνηση αναφέρει επίσης συγκεκριμένους πληθυσμούς στο Κουίνσλαντ και τη Νέα Νότια Ουαλία ως ευάλωτο. [4] Το ζώο κυνηγήθηκε έντονα στις αρχές του 20ου αιώνα για τη γούνα του, και οι μεγάλης κλίμακας σφαγές στο Κουίνσλαντ οδήγησαν σε δημόσια κραυγή που ξεκίνησε ένα κίνημα για την προστασία του είδους. Ιδρύθηκαν ιερά και οι προσπάθειες μετατόπισης μετακινήθηκαν σε νέες περιοχές κοάλα των οποίων ο βιότοπος είχε κατακερματιστεί ή μειωθεί. Η μεγαλύτερη απειλή για την ύπαρξή τους είναι η καταστροφή ενδιαιτημάτων που προκαλείται από τη γεωργία και την αστικοποίηση.

Σε αυτήν τη σελίδα μπορείτε να κατεβάσετε δωρεάν εικόνες PNG: Koala εικόνες PNG δωρεάν λήψη