Τα δελφίνια είναι μια ευρέως διαδεδομένη και ποικίλη ομάδα υδρόβιων θηλαστικών. Είναι μια άτυπη ομαδοποίηση της τάξης Cetacea, εξαιρουμένων των φαλαινών και των φώκιες, οπότε για τους ζωολόγους η ομάδα είναι παραφυτική. Τα δελφίνια περιλαμβάνουν τις υπάρχουσες οικογένειες Delphinidae (τα ωκεάνια δελφίνια), Platanistidae (τα δελφίνια του ποταμού της Ινδίας), Iniidae (τα δελφίνια του ποταμού του νέου κόσμου) και Pontoporiidae (τα υφάλμυρα δελφίνια) και τα εξαφανισμένα Lipotidae (baiji ή δελφίνια του ποταμού της Κίνας). Υπάρχουν 40 υπάρχοντα είδη δελφινιών. Τα δελφίνια, μαζί με άλλα κητοειδή, ανήκουν στο clet Cetartiodactyla με ομοιόμορφα οπληφόρα. Οι πιο κοντινοί συγγενείς τους είναι οι ιπποπόταμοι, που είχαν αποκλίνει περίπου 40 εκατομμύρια χρόνια πριν.

Τα δελφίνια κυμαίνονται σε μέγεθος από 1,7 m (5,6 ft) μήκος και 50 kg (110 lb) δελφίνι Maui έως 9,5 m (31 ft) και 10 t (11 μικρούς τόνους) φάλαινα. Αρκετά είδη παρουσιάζουν σεξουαλικό διμορφισμό, καθώς τα αρσενικά είναι μεγαλύτερα από τα θηλυκά. Έχουν βελτιωμένα σώματα και δύο άκρα που έχουν τροποποιηθεί σε βατραχοπέδιλα. Αν και δεν είναι τόσο ευέλικτο όσο οι φώκιες, ορισμένα δελφίνια μπορούν να ταξιδέψουν με ταχύτητα 55,5 km / h (34,5 mph). Τα δελφίνια χρησιμοποιούν τα κωνικά δόντια τους για να συλλάβουν γρήγορα κινούμενα θηράματα. Έχουν καλά ανεπτυγμένη ακοή που είναι προσαρμοσμένη τόσο στον αέρα όσο και στο νερό και είναι τόσο ανεπτυγμένη που μερικά μπορούν να επιβιώσουν ακόμη και αν είναι τυφλά. Μερικά είδη είναι καλά προσαρμοσμένα για καταδύσεις σε μεγάλα βάθη. Έχουν ένα στρώμα λίπους, ή λίπος, κάτω από το δέρμα για να διατηρούν ζεστό στο κρύο νερό.

Αν και τα δελφίνια είναι ευρέως διαδεδομένα, τα περισσότερα είδη προτιμούν τα θερμότερα νερά των τροπικών ζωνών, αλλά μερικά, όπως το σωστό δελφίνι φαλαινών, προτιμούν τα ψυχρότερα κλίματα. Τα δελφίνια τρέφονται κυρίως με ψάρια και καλαμάρια, αλλά μερικά, όπως η φάλαινα δολοφόνου, τρέφονται με μεγάλα θηλαστικά, όπως φώκιες. Τα αρσενικά δελφίνια ζευγαρώνουν συνήθως με πολλά θηλυκά κάθε χρόνο, αλλά τα θηλυκά ζευγαρώνουν κάθε δύο έως τρία χρόνια. Τα μοσχάρια γεννιούνται συνήθως τους ανοιξιάτικους και καλοκαιρινούς μήνες και τα θηλυκά φέρουν όλη την ευθύνη για την ανατροφή τους. Οι μητέρες κάποιων ειδών γρήγορα και θηλάζουν τα μικρά τους για σχετικά μεγάλο χρονικό διάστημα. Τα δελφίνια παράγουν μια ποικιλία φωνητικών, συνήθως με τη μορφή κλικ και σφυρίχτρες.

Τα δελφίνια κυνηγούν μερικές φορές σε μέρη όπως η Ιαπωνία, σε μια δραστηριότητα γνωστή ως κυνήγι με δελφίνια. Εκτός από την οδήγηση στο κυνήγι, αντιμετωπίζουν επίσης απειλές από παρεμπίπτον αλίευμα, απώλεια ενδιαιτημάτων και θαλάσσια ρύπανση. Τα δελφίνια έχουν απεικονιστεί σε διάφορους πολιτισμούς παγκοσμίως. Τα δελφίνια περιστασιακά εμφανίζονται στη λογοτεχνία και στην ταινία, όπως στη σειρά ταινιών Free Willy. Τα δελφίνια μερικές φορές κρατούνται σε αιχμαλωσία και εκπαιδεύονται για να κάνουν κόλπα, αλλά η επιτυχία αναπαραγωγής ήταν κακή και τα ζώα συχνά πεθαίνουν μέσα σε λίγους μήνες από τη σύλληψη. Τα πιο συνηθισμένα δελφίνια που διατηρούνται είναι οι φάλαινες και τα δελφίνια.

Σε αυτήν τη σελίδα μπορείτε να κατεβάσετε δωρεάν εικόνες PNG: Δωρεάν λήψη εικόνας Dolphin PNG